原油脱水包括脱除原油中的游离水和乳化水。多年以来，人们始终把w/0型乳状液的油水分离作为重点研究。

     乳状液的破坏称为破乳。原油乳状液的破乳过程是由分散水滴相互接近、碰撞、界面膜破裂、水滴合并、在油相中沉降分离等一系列环节组成，常称之为水滴的聚结和沉降。

     在原油乳状液中，尽管由于天然乳化剂的存在使油水界面能降低，乳状液有一定的稳定性，但从热力学观点看，原油乳状液仍属于不稳定体系，水滴仍有合并、减少油水界面使系统界面能降至最低的趋势，只是由于天然乳化剂构成的界面膜有较高的机械强度阻止了水滴的合并沉降，所以原油乳状液破乳的关键是破坏油水界面膜，促进水滴的聚结和沉降。

     原油脱水的基本方法有：加入化学剂在集油管路内破乳、重力沉降脱水、利用离心力脱水、利用亲水固体表面使乳化水粗粒化脱水、电脱水等。

     化学破乳剂是人工合成的表面活性剂，在原油乳状液中加入少量的破乳剂即能收到显著的脱水效果，因而在原油脱水工艺中破乳剂得到广泛的使用。