在三元复合驱采油过程中，聚丙烯酰胺、碱、表面活性剂随采出液由井口采出，经油水分离后得到的含有聚丙烯酰胺、碱、表面活性剂的含油污水称为三元复合驱含油污水，也称为三元复合驱采出水，简称三元驱采出水或三元含油污水。

      三元驱采出水与聚驱采出水相比，水质特性的变化主要表现在以下几个方面：

(1)CO32-和 HCO3-离子浓度明显增加，pH值升高；
(2)总矿化度的增加，水中悬浮固体的含量增加，颗粒明显变细。
(3)油水乳化程度高，表活剂的含量越高，油珠的粒径越小，分散性越好，油水乳化程度越严重。
(4)zeta 电位降低，影响水中颗粒的稳定性，zeta 电位越低，水中颗粒的稳定性越好，水中杂质脱稳越困难。
(5)组成上除含有石油烃类、固体颗粒、无机盐和细菌等常规采油污水含有的物质外，还含有大量残余的聚合物 PAM，质量浓度高时可达到 500mg/L 以上，PAM 是一种难生物降解的高分子物质，污水中 PAM 的相对分子质量为
2×106~5×106。

     室内及现场小型试验表明：由于三元复合驱采出水中表面活性剂的存在，使采出含油污水中油珠的初始粒径远远小于聚合物驱，油珠的稳定性明显大于聚合物驱，由于碱的存在，使油珠聚并难度增大，造成三元复合驱含油污水的
处理难度大于聚合物驱。由于三元复合驱含油污水油珠初始粒径小、油珠稳定性大，采出水粘度大，油珠难于聚结，使沉降罐等除油设备的效率大大降低，以至于有些设备根本不能适应水质的变化，造成出水水质差、处理效率低等问
题。相对于聚驱采出水，三元复合驱采出水水质特性的变化，使采出水油水乳化程度更高，油水分离速度更慢，污水处理难度更大。由于含油污水的成分复杂，将其排放到江河湖泊中势必会造成严重的环境污染。