近日，中国改进型三代机歼-10B量产机亮相，标志着歼-10系列生产已进入第二阶段。其实，不仅仅是歼-10，包括歼-11B、“枭龙”、“飞豹”全部出现了最新改进型，这标志着中国三代战机开始进入后期型阶段。
目前，中国仍有近千架二代机歼-7、歼-8在役。中国国产歼-10、歼-11生产装备已有数百架，但并没能完全替换掉这些二代机。事实上，这些二代机在编制上的彻底替换，可能要靠歼-10B这类后期型三代机来完成。
当前世界各国的三代战机，也包括一些三代半战机，一直没有中止升级改进的步伐。F-15A/B、F-16A/B、F/A-18A/B、F-14A、米格-29A、苏-27SK等，都属于三代机早期型，这些战机在现在看来都已经落伍。以F-15为例，先后推出过F-15C/D/E等改进型，以及K/SG/SA等出口改进型，航电性能、武器性能和发动机推力都在不断提升。即使欧洲先进的“台风”战斗机，也不断推出升级措施，前后期性能差别很大。
近年来，有源相控阵雷达（AESA）成为三代机升级的核心措施。有无AESA雷达，几乎能形成战斗机的半代之差。包括美军主力战机以及欧洲三大战机，都把AESA雷达作为最关键的升级内容。
从性能上看，中国现有的三代机歼-10A、歼-11B、“枭龙”等，大致相当于三代机中期型水平，均装备有脉冲多普勒雷达，这属于多数普通三代机的典型配置。但面对外国最新的三代机后期改型，例如装备AESA的韩国F-15K和印度“阵风”，中国现有战机已面临性能上的劣势。
因此，歼-10、歼-11等中国三代机的升级工作有很强迫切性。尽管歼-20已开始试飞，但三代机的升级工作却不能停止。特别是与歼-20相关的一些四代机技术，更需要提前应用于三代机的改进。
从改进内容上看，歼-10和歼-11均以提升航电系统为主，特别是改用AESA雷达。AESA雷达不仅可大大提高探测距离，而且可集成合成孔径技术，加强复杂地形探测能力，同时有效提高电子对抗能力，相对于多普勒雷达是本质的提高。而“枭龙”和“飞豹”的新改进型，则可能以进一步加强多用途作战能力为主，后续改进也不排除增加AESA雷达。
未来的几年，歼-10后期型、歼-11后期型、“枭龙”后期型、“飞豹”后期型可能将较大批量投产，而各前期型均将停产。这些后期型三代机将在编制上彻底替换这些二代机。这个阶段将是中国从三代机向四代机过渡的阶段。歼-20正式服役后，大部分二代机预计将被淘汰，形成梯次换代的格局。