自货币出现以来一直到1971年，黄金和白银就像是一对孪生兄弟，要计算黄金价格，你应该用白银来估量，如果要是考虑白银的价格，你应该用黄金来估量。
　　毫无疑问的是，地壳中白银的含量要比黄金多得多，但是，相比较黄金而言，白银的化学性质要活泼得多，在空气中容易被氧化，天然的黄金有很多（如砂金），但天然的白银却极少，银的开采，还是需要点技术的。
　　古埃及人曾经将黄金与白银的价值比率规定在10，而最早铸造金属货币的吕底亚人也将黄金白银的兑换比率设定为10，隶属于古希腊文明的马其顿王国，其黄金白银的兑换比率也是10。从罗马共和国到罗马帝国，再到欧洲中世纪期间，随着白银产量的增加，黄金白银的比率从10提高到了12~15左右.
　　历史长期以来，中国经济的核心——中原地区银矿稀少，古代中国有自己的特色，其金银比率一直维持在5~7这样的一个低位，这一比率一直持续到明朝早期。
　　地理大发现时代以后，随着拉丁美洲多个大型银矿的发现，国际上金银比率进一步升高到了15左右。
　　从地理大发现时期开始，欧洲人就带着他们从美洲开采出来的白银，大老远的跑到中国来，除了买中国的丝绸、瓷器之类的货物之外，就是购买中国的黄金，直接抬高了中国的黄金价格，到了明朝末年，中国国内的黄金白银比率也达到了10。.
　　工业革命之后，当白银、黄金的开采技术同步进展的时候，金银比率变动就没有那么明显了，从17世纪一直到19世纪，黄金白银的比率基本维持在15~16之间。
　　金本位制度的普遍确立，对白银价格形成了最严重的打击——因为大家都把黄金当做最主要的国家储备，而把白银看做普通商品，各国政府不再把储备白银作为主要目标，反而开始在国际市场上倾销白银，这导致白银价格相对于黄金开始急剧下滑