效率 

效率是经济学各领域中的核心概念。在一个经济体的资源和技术既定的条件下，如果一个经济体能够为消费者最大可能地提供各种物质和劳务的组合，那么，该经济体就是有效率的。一个更准确的定义使用了帕累托效率（或称分配效率、帕累托最优，或简言之“效率”）的概念。

当任何可能的生产资源重组都不能在不使其他人的情况变坏的条件下，使得任何人的福利变好时，就达到了帕累托效率（Pareto efficiency,或简称为效率(efficiency)）。因此，在实现了配置效率的条件下，只有降低某个人的效用才能增加另一个人的满足或效用。

经济学中最深刻的结论之一，就是资源在完全竞争市场中的配置是有效率的。这个重要的结论有一个前提假设，即所有的市场都是完全竞争的，没有任何如污染或不完全信息等外部因素。

完全竞争的市场是一种将（a）持有货币选票的消费者购买产品的愿望和（b）由企业的供给表示的边际成本结合起来的机制。在这样的一种情况下——如果不减少一个消费者的效用，就不能增加任何一个其他消费者的效用——竞争才是效率的保证。这个原则在多种要素和多种产品的情况下同样是成立的。

在两个重要的领域中，市场都无法达到社会最优。首先，当存在污染、其他外部性、不完全竞争和不完全信息时，市场便无效。其次，竞争市场下的收入分配即使是有效率的，也可能不是社会想要的或能接受的。

租金

无论价格如何，某些物品或生产要素的数量是完全固定不变的。达-芬奇只画一张蒙娜丽莎的名画。自然界最初赋予的土地也可以被看做是数量不变的。提高土地的售价并不能使得纽约市的第57大街和第5大道的交汇处多出一个角来。提高高级经理的薪水，也不能改变他们的努力程度。当供给的数量不随着价格变化而改变时，对这种生产要素的支付称为租金（rent）或纯经济租金（pure economic rent）。

长期零利润均衡

当一个行业的供给是由具有完全相同成本曲线的竞争企业所提供，而且这些企业又可以自由地进入或退出该行业时，长期均衡的条件就是：对于每一个完全相同的企业来说，价格等于边际成本，又等于最低长期平均成本点。即：P=MC=最低长期AC=零利润的价格。这就是长期的零经济利润（zero-economic-profit）条件。

关于长期中竞争性资本主义的获利能力问题，我们能够得出一个惊人的结论。竞争的力量趋向于把各企业和各行业推向零利润的长期状态。竞争企业将获得长期的投资收益，但不可能获得超额的收益。那些有利可图的行会吸引新企业的进入，从而使价格下降，利润减少到零。与之相比，那些正在遭受亏损的行业趋向于挤出或流失企业，因为企业会寻找其他拥有较好盈利机会的行业。随后，价格和利润再趋于上升。因此，在一个竞争性行业中，长期均衡是一种没有经济利润的均衡。