沉没成本，或沉淀成本（Sunk Cost），指业已发生、无法回收的成本支出，例如不可收回的失误投资，更新技术造成的多余设备，未达成交易的前期投入等。广义的沉没成本可覆盖时间、精力、感情等项的投入。“沉没”，表示已成历史、不可收回之意。

沉没成本的概念告诉人们在做当下决策的时候，不要被不可逆转的历史所左右。诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨教授用一个例子来说明这个现象：如果一张电影票是7美元，你看了半小时后很不喜欢。你应该离开电影院吗？这时的决策应该从你的感受出发，而不应考虑票价，因为那7美元是沉没成本，不管是去是留，这钱已无法收回了。

对于沉没成本，人们心理上不甘心，总是希望能多少捞回点损失，但可能事与愿违，发生新的失误。我国一个古典笑话点明了这个道理：某公出门需乘船5里地，5个铜板。当他听说10里地也是5个铜板时，觉得吃亏了，于是在10里地处下船，再回走5里地到目的地。

沉没成本主要发生在两个方面：

1. 投资：固定资产，科研开发，人力资源发展等

2. 交易：信息，谈判，建立信任等

沉没成本不可避免。特别是交易时同合作伙伴、供应链上下游的连接上发生的成本，单方面没有控制权。在投资上，前期调研、评估、论证工作准备充足，谨慎决策和策划，及时调整策略、方案，可以在一定程度上减少沉没成本。