其实“国学”一词的出现，是随着西学东渐而产生的。具体讲，是在上世纪的初，章太炎在日本组织成立了一个“国学研习会”，大约也是这个时间，刘师培在北平组织了一个同样性质的组织，取名叫“国学保存会”。“国学”一词就是这个时候开始被使用的。
至于说国学包括哪些内容，对这个问题争论很大，实际当时章太炎和刘师培他们的初中就是指的中国传统的哲学、历史学和文学。哲学内容就是指的十三经和荀子、杨雄王通、老子和庄子的著作。史学即使指的二十四史，加上清史稿，叫二十五史，再加上资治通鉴等著作；文学则是指的屈原、、等人的诗经司马相如作品。
现在人们不读这些内容了，儿童对三字经、百家姓、千字文和千家诗，菜根谭这些启蒙的精品，也都不知其然，更不知其所以然。其实这里边的知识总结是十分全面，而又经典的。