随着秦始皇烧了几本书，埋了几个文人。轰轰烈烈的“诸子蜂起，百家争鸣”的春秋战国文化大爆发就此结束。直到西汉末年或东汉初年的《神农本草经》才使中医药又有少许活力。
　　 《神农本草经》在《内经》中“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益、五菜为充，气味合而服之，以补益精气”的基础上，按药物功效的不同分为上、中、下三品。上品滋补强壮，延年益寿，无毒或毒性很弱；中品治病补虚兼而有之，有毒或无毒，当斟酌使用；下品攻专祛寒热，破积聚，治病攻邪，多具毒性，不可久服。
　　 关于药物的毒性，明代张景岳在《类经》中云：药以治病，因毒为能，所谓毒者，因气味之偏也。盖气味之正者，谷食之属是也，所以养人之正气。气味之偏者，药饵之属是也，所以祛人之邪气。其为故也，正以人之为病，病在阴阳偏胜耳...大凡可辟邪安正者，均可称为毒药，故曰毒药攻邪也。
　　 这话大约是说，药物具有寒热温凉四气（药性），同时又有酸咸甘苦辛五味，还有升降沉浮的趋向，这些都是药物本身具有的偏性，可以用来治疗不同病邪偏盛造成的疾病。比如说，热病用寒凉的药物，寒病用温热的药物。大概“以毒攻毒”说的就是这个意思吧。
　　 当然，作为一个正常人，本身是平性的，按照中庸的说法就是，既不偏热又不偏寒。如果这时用寒药则会得寒病，用热药则会得热病，这大概就是“是药三分毒”的意思吧。
　　 
　　 这就跟西医中“毒性”是指“药物对机体所产生的不良影响及损害”有所不同。不过如果中医就此认为中药中没有西医认为的毒性，似乎也不妥。毕竟中药要走向世界，就必须遵循目前世界的规范，也就是西医的游戏规则。就像在这自由的网络中，如果不遵循网站制定的规则，一样还是要被删贴，封站的，不管换了多少次斑竹都一样。