判断战略思想最早源自《道德经》而不是《孙子兵法》，主要依据有二：

第一，从时间上看，《道德经》成书早于《孙子兵法》。

据有关史料记载，老子大约生于公元前571年，孙武生于公元前535年，和孔子是同一时代的人。从生卒时间上推断，老子的《道德经》显然早于孙武的《孙子兵法》。

第二、从内容上看，《道德经》饱含极其丰富的战略思想，而《孙子兵法》的战略思想与《道德经》的战略思想一脉相承。

《道德经》八十一章，章章论“道”，其核心思想就是“尊道贵德”。那么“道”是什么？“道”字的文字结构可分为“首”和“辶”两部分，可释义为“生命体运动的规律”。站在企业的角度看，“道”就是研究企业成长发展的规律（含方向、目标、路径等），包括研究分析其过去的轨迹、现在的状态和将来的发展趋势。这恰恰是企业战略所要研究的主要内容。

国学大师王国维说到成就大事业需要具备“三境界”：其中第一境界就是寻找和选择道路。他借用两句诗来表达选择道路的过程，这两句诗是“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”。“昨夜西风凋碧树”，喻指人要清晰认识严峻的生存环境；“独上高楼”，指高瞻远瞩，独立判断，因地制宜选择适合自身的发展道路；“望尽天涯路”，意思是要理性决策，从多条发展道路中选择更适合自身的发展道路。研究和制定企业发展战略，正是从“道”开始，所作的一切实质上就是在研究、探索和选择一条企业持续健康成长的正确道路。

老子提出“人法地，地法天，天法道，道法自然”，企业战略谋划需要的就是要遵循规律，不能超越资源和能力盲目扩张。老子强调“道生之，德畜之”，认为万物皆由道而生，由德而育。道生万物，德养万物。企业成长和发展需要的就是“尊道贵德”。老子提出的“物行之，势成之”，更为战略之要。势是力量，是时势，是环境，是趋势。“高屋之上，建瓴水也”，是势；“强弩之末，不及鲁缟”，也是势。诸葛亮《隆中对》提出“三分天下”战略，“功盖三分国，名成八阵图。” 《隆中对》好就好在顺势而行，妙就妙在乘势而为。《孟子·公孙丑上》引用齐国谚语：“虽有智慧，不如乘势；虽有鎡基，不如待时。”自古兵家重形势，拳法重扑势。凡事审时度势，顺势而行，则势如破竹，锐不可挡。企业制定和实施战略规划，又何尝不要求审时度势，顺势而行？

《道德经》从开篇第一句“道可道，非常道”到第二十五章“人法地，地法天，天法道，道法自然”，再到第五十一章“道生之，德畜之，物行之，势成之”，都是在讲道论道。《孙子兵法》谈到了“道、天、地、将、法”，将“道”列于这五大要素之首。《道德经》通常被看成一部哲学著作，但其中有关军事战略的内容不少，如“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之”（《道德经•第三十一章》），“用兵有言日：吾不敢为主而为客，吾不敢进寸而退尺”（《道德经•第六十九章》），“以正治国，以奇用兵”（《道德经•五十七章》）等。《孙子兵法》的“非危不战”，“不战而屈人之兵”和“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已”，本质上也是反对战争；孙武继承了老子“以奇用兵”的思想，明确提出“兵者，诡道也”，“兵以诈立”等。《孙子兵法》与《道德经》两部不朽著作中诸如此类紧密关联的战略思想还有很多。

以上分析不难看出，《孙子兵法》的军事战略思想基础正是老子的道学，正如《战争论》的作者克劳塞维茨军事思想的理论基础是德国古典哲学一样，《孙子兵法》十三篇始终贯穿着老子哲学思想。《孙子兵法》与《道德经》是继承和被继承的关系，老子与孙武的关系应该属于一种“师生”关系。

    孙武正是继承和发展了前辈老子的战略思想精髓，撰写了《孙子兵法》这部不朽的军事圣典。毋容讳言，孙武作为《孙子兵法》的主要撰写者和军事战略实践者，对军事战略理论做出了奠基性贡献，其被后人誉为“战略之祖”，也是实至名归。但如果从《孙子兵法》与老子道学的继承关系讲，我们尊老子为“战略师祖”，一点也不为过。老子道学饱含的不朽的战略思想，至今光芒四射，对研究和制定现代企业战略规划具有重大指导价值。