2007年，有1600万美国人（相当于全部计酬劳动力的12%）是工会的成员。工会对于劳工市场无疑具有很大的影响力，它甚至可以成为劳动供给的垄断者。工会通过集体谈判达成协议，决定什么人做什么工作、如何付酬以及怎样制定工作制度。工会还能决定发起罢工（完全撤回其劳动供给，导致工厂停工），以便从雇主那里争取到更好的条件。研究工会是理解美国劳工市场变动的一个重要环节。

随着社会对工会和集体协议的支持力度的增加，工会开始大规模发展起来。一个重要的里程碑是《克莱顿法案》（1914年），被称颂为“劳工大宪章”，其目的是使劳工免受反托拉斯的迫害。《公平劳动标准法案》（1938年）禁止使用童工，要求对每周40小时以上的工作付给原工作1.5倍的报酬，同时规定了大多数非农业劳动的联邦最低工资。

有关劳动的最重要立法是1935年的《国家劳资关系法》（即瓦格拉法）。它规定：“雇员有权……参加……劳工组织，进行集体协议……和参与统一行动。”受这些劳动立法的鼓舞，美国工会成员占劳动力总数的比例由20世纪20年代的不足1/10迅速上升到二战结束时的1/4。美国工会的衰落开始于20世纪70年代初。实质上，随着许多产业的管制被解除，国际竞争加剧，政府对工会的态度日趋保守，工会的垄断作用被削弱了。

美国工会的衰落。美国劳工市场一个主要的变动趋势是二战后工会的初步衰落。尽管在1955年，工会曾组织了全国劳工的1/4，但自1980年以来，这一比例急剧下降。在过去的20年中，制造业中工会成员所占比例已经大幅度下降；只有在服务业中，工会力量仍然非常强大。

工会衰落的一个原因是罢工的作用下降。罢工是集体协议过程中最后的威胁手段。20世纪70年代，美国工会经常使用这个工具，每年举行的罢工多达300次。尽管近年来的罢工越来越不寻常，但实际上，罢工在美国劳工市场中已经消失。其原因在于，罢工经常给工人带来适得其反的后果。1981年举行罢工的机场调度员全部被里根总统解雇。1987年，职业橄榄球运动员曾举行罢工，但后来不得不回去工作，因为老板要使用替补队员。1992年，制造重型设备的大公司——卡特彼勒公司的工人举行了罢工，但6个月后，当公司威胁永远不再雇佣他们时，这些工人不得不结束罢工。罢工并未能损害企业这一点，使得在过去20年中工会的整体实力大大削弱。

你或许想了解工会力量的削弱是否会降低劳动报酬。经济学家一般认为，工会力量的削弱会降低工会成员的相对工资，但不会降低劳动收入在国民收入中的份额。你认为1980年以后工会影响力的下降对劳动所占份额产生了什么影响？大多数经济学家都认为这没有什么影响。