1889年3月，严复奉委会办天津水师学堂事
宜，当上了水师学堂的会办（《严复的一些
史实》之九十六）
 

严孝潜
 

1889年1月，严复经海军衙门保奏，请免选同知，以知府不论双单月选用。（《清代官员履历挡案全编》第6册第486页）
同知为府级副职正五品，知府为府级主官，从四品。
   
1889年3月，严复奉委会办天津水师学堂事宜，才当上了水师学堂的会办。（《清代官员履历挡案全编》第6册486页）
严复在北洋水师学堂任正教习九年，空有满腹才华与满腔报国热情，工作也卓有成效，还被朝廷嘉奖，但李鸿章对严复却"患其激烈，不之近也"，还猜疑严复摘发他在中法战争中的妥胁行为，而横加"疑忌"，但当陈宝琛要将严复调往福建时，李鸿章却不放严复走，李鸿章知道水师学堂的教学工作、廷聘洋教习等都离不开严复，所以还委以兼"充天津水师营务"的空职（相当顾问），就是在吴赞诚调离时，也只是让严复代理了很短时间的总办工作。一直不被重用。而严复对李鸿章也"勿屑也"，主动与其疏远。
严复在二次参加科举考试，均未有果的情况下，不得不用钱财报捐了一个同知，並在海军保荐免选同知，以知府选用的情况下，才当上了"会办"。