我国水资源总量居世界第 6 位，但人均水量约为世界人均水量的 1/4，是水资源严重不足的国家之一，预计到 2010 年总缺口将达到 1140 亿吨。近年来随着工业生产和城市现代化水平的发展，废水大量排放，水源中重金属积累加剧，重金属污染越来越严重。对含重金属废水的治理受到国内外科研工作者的高度重视。本文综述了重金属废水的来源危害，几种处理重金属废水的方法，其优缺点和发展趋势。
重金属废水主要来自矿山坑内排水，选矿厂尾矿排水，废石场淋浸水，有色金属冶炼厂除尘排水，有色金属加工厂酸洗水，电镀厂镀件洗涤水，钢铁厂酸洗排水，以及电解、农药、医药、油漆、颜料等工业。
近年来，随着工业发展和人类自身活动的增加，大量含有重金属污染物的工业废水和城市生活污水被排入江河湖泊。据 Nriagu估算，全球每年排放到环境中的有毒重金属高达数百万吨，其中砷为 12.5 万吨，镉为 3.9 万吨，铜为 14.7 万吨，汞为 1.2 万吨，铅为34.6 万吨，镍为 38.1 万吨，并且呈逐年上升的趋势。
重金属废水的危害：重金属废水污染具有毒效长期持续，生物不可降解的特点，且可通过食物链作用进入人体，并在人体内累积，从而导致各种疾病和机能紊乱，最终对人体健康造成严重危害。其中主要金属污染源有 Cu、Zn、Hg、Ni、Cd、Pb 和 Cr 等。日本水俣湾由汞中毒造成的“水俣病”，神通川流域由镉引起的“痛痛病”，就是重金属污染给人体健康带来损害的典型事例。因此有效地去除废水中的重金属已成为当前的迫切任务。