高浓度有机废水一般是指由造纸、皮革及食品等行业排出的COD 在2 000 mg/L 以上的废水。按其性质与来源可将其分为三大类：第一类为不含有害物质且易于生物降解的高浓度有机废水，这类废水一般来自以农牧产品为原料的工业废水，如食品工业废水；第二类为含有有害物质且易于生物降解的高浓度有机废水，如部分化学工业、轻工工业、冶金工业和制药业废水；第三类为含有有害物质且不易于生物降解的高浓度有机废水，如有机化学合成工业和农药生产工业废水等。这些高浓度的有机废水中含有大量的碳水化合物、脂肪、蛋白质、纤维素等有机物，如果直接排放，会造成严重的水环境污染。
目前，高浓度有机废水的处理方法主要有物化处理法和生物处理法。物化处理法是应用物理化学作用及其原理将废水中的污染物成分转化为无害物质，使废水得到净化的方法，如光化学混凝法、氧化－吸附法、焚烧法、萃取法、湿式催化氧化法、电化学法和膜分离法等，但单独利用物化法处理高浓度有机废水，处理难度大、成本高。废水生物处理是利用微生物降解水中的污染物质作为自身的营养和能源，同时使废水得到净化的方法。生物处理法发展至今，已成为世界各国处理城市污水和有机废水的主要手段，具有处理能力大、设备自动化程度高、易于调控、经济可行、
无二次污染等特点，是高浓度有机废水主要的处理方法。