利用重金属螯合剂处理含重金属废水近年来已有发展，最初的研究是将重金属螯合剂直接投加到废水中，使重金属螯合剂去捕集金属离子，从而形成螯合物。该法形成的螯合物稳定性高，污泥沉淀快，且捕集效果不受碱金属和碱土金属共存的影响，也不受pH 值变化的影响。其不足之处与化学沉淀法相似，最终会产生含重金属污泥，若处理不
当，会产生二次污染。因此，人们开始寻求新的重金属螯合材料。
含氮型螯合树脂对重金属离子具有良好的吸附性能，被广泛应用于重金属离子的分离、富集及环境保护等方面，尤其是多胺型螯合树脂，由于结构中存在大量胺基，可以与重金属离子形成螯合物而显示出优异的吸附性能。聚乙烯亚胺(Polyethyleneimine，PEI)是一种典型的水溶性聚胺，大分子链上拥有大量的胺基N 原子，使PEI 具有很强的授电子性，对金属离子能产生很强的螯合作用，是一种新型的重金属离子捕集剂。将PEI 偶合接枝到硅胶表面制备的PEI/SiO2 螯合树脂用于重金属离子的回收，国内外均有报道。