污泥的主要成分是水分( 99%左右)和有机物，还含有少量的氮化物、磷化物、多环芳烃、农药残留、病原体和重金属等。一般污泥中的水分可大致分为四种。一为自由水，即颗粒间的空隙水，约占70%，可用浓缩的方法去除；二为毛细管水，约占20%，可用机械方法去除；三为颗粒表面吸附水；四为细胞内部结合水。后两种水共占10%左右，须用加热方法去除。污泥难处理就是因为污泥持水性高，表面光滑，性质不稳定且密度小。污泥的固形物中主要是有机物， 这些有机物可以被微生物利用降解从而减少废水中的污染物的浓度。此外污泥的表面带负电荷，颗粒彼此之间相互排斥，使整个体系产生稳定分散状态，加剧了污泥脱水的浓度。
造纸污泥脱水性能的研究是一个热点也是一个难点。污泥的固含量每增加一个百分比就会给制浆造纸厂带来很大的经济效益， 也将大大缓解对环境的压力。但是就目前脱水性能的研究而言， 还仅仅限于用机械法强制脱水，动力消耗大，往往效果并不明显。以后一段时间， 科研人员的工作重点将是尽量在脱水之前进行更有效的预处理方法的研究，以减少机械脱水时的难度。同时， 污泥的资源化利用中传统方法所占的比例越来越少， 以造纸污泥为原材料制备新型材料将越来越被人们重视。