毒药（小说连载）
文/潘国尧
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这天傍晚，改枝和老娘、老大一起在院子里选土豆装袋，村里隔天都会有人开了车子来收土豆，虽说价格压到两三毛钱一斤有点亏，但总比自己挑着担子去集上叫卖省事。收土豆的外乡人特别的挑剔，个头要差不多大小，土豆皮要光滑干净，还要各家自己用编织袋装好。过磅的时候，一般只算整数，比如87斤一袋，就算80斤了。就这样过磅时总是要被收土豆的家伙七扣八扣耗掉不少。
但是收土豆的家伙给现钱，这是大伙最在意的。说实话，那些疙瘩埋在地里也就驴粪球那么大，一挖就是一大窝，一堆就是上千斤，黄土地上随处可见，农家人本不当它什么东西。但这些东西都能换钱，还是现钱，这是大伙儿最在意的。现如今钱不沾手，一张一百块的大钞，不要说去集上，就是去村小店转转，一会就可以花没了。
对于村里人来说，钱，就是最紧缺的东西。收土豆的吃准了乡下人的这种心理，所以总是在分量上克扣，而在给钱的时候却显得很爽快，比如给390元的，可能就凑个整数给400了。就这样，交易成功后，买卖双方往往都欢天喜地。
改枝心里粗略算计了一下，院子里这堆土豆大概值个三四百块钱，上次华水回家时给了她两千多，加上这一季土豆换的所有钱，她想去银行存个5000元整，这样等到年底的时候，卖掉一头黄牛，好歹能存个两万多块钱。家里的房子实在是不像样了，下雨天，接漏的盆盆罐罐都不够。眼瞅着四个孩子一个一个在长大，也不能总是跟大人窝在一起睡了。所以改枝想给三间堂屋再加个层。这些事，爹从不关心，华水也拿不了主意，都得靠改枝自己筹划。
改枝问过老村长，加个层大概得花多少钱。老村长给她毛估了一下，说就算砖头和瓦片全赊给她，其它材料加上人工，怎么也得5万块钱。改枝想，年后等老四会走路了，自己就和华水一起去省城打工。家里不能总是指望着这几头牛了，何况，今年是不会有新的免费仔牛进门了，去集上买吧，两三千元一头，说实话，还真是买不起，也不划算。不如去打工，如果夫妻俩每月能净挣2000元左右，也好似在家养牛种地了，再说父母年岁都不大，地里那点活都还干得动，老大也懂事了，三个弟妹她带得过来的......
老大看娘心事重重的样子，知道自己读书的事基本没戏了，就安慰改枝说：娘我不去读书了，你也不要难过了，我就在家好好干活，好好带弟弟妹妹。
改枝被老大一提醒，才发现老二和老三不在院子里已经很长时间了，她自己脚伤了走路不方便，就赶紧叫老大去找。
只一会儿功夫老大就嚎啕大哭着回来了，说弟弟和妹妹被村小学商店里的老板娘绑在电线杆上示众呢。
改枝顾不得脚走路不方便，疯了一样往村小学里赶去。
改枝老远见到老二和老三手背着手双双绑在电线杆子的两侧，就大声哭叫着扑向孩子。
小店的老板娘就是学校校长的老婆，也是村长他们族里的一个泼妇，见改枝解绳子，就破口大骂，说龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞，“倒是挺能生的，一下就一窝，只管生，不管教，这么小年纪就学会偷东西了，长大了这村怕要变成土匪窝了！”
改枝说孩子这么小，你也好意思下死手？仗着人多势众，老板娘非要改枝缴100块钱“罚款”才能将孩子领走。看到孩子被绳子勒得红肿的双手，改枝也发怒了，说那就报110，警察让给钱我就给，“你是不是欺侮咱家没男人是吧，好，我今天倒要看看你能把我娘仨怎么整？”
眼看改枝一副拼命护犊的架势，很多看热闹的就都来劝架，改枝乘机拉着两个孩子回家了。
老二和老三是在学生放学最忙碌的时候混进店里去的，老二拿了一个铅笔盒子塞到裤腰里，老三拿了几枝笔拽在手里，哥俩趁乱挤出店门，却被老板娘一把抓了个现行。然后就把哥俩在电线杆上捆绑了一个多小时。
在村道上，改枝牵着两个孩子的手一瘸一拐地走，不少人在家门口指指点点说些风凉话，改枝恨不得钻到墙缝里躲起来。
回到家，改枝拿起扫帚要打老二，改枝娘顺手夺过扫帚，说不许打我孙子！改枝只好脱下老三的裤子狠狠地揍她小屁股。老三凄厉的哭声招来隔壁几个本家族人来劝说改枝，说孩子这么小，不能光下死手打。
改枝这才住了手。
等孩子不哭了，改枝的气也消了，就问老二为什么要去偷小店里的东西？
老二说姐姐要读书，家里啥都没有，他也没钱，就想去帮姐姐偷些笔和纸。
老大哭着抱起挨打的妹妹，躲到屋里去了，几个本家离开时，也摇头的摇头，抹泪的抹泪。
空荡荡的院子里只剩下改枝一个人，她坐在堂屋门槛上一言不发，就这样一直坐到月亮从东边山坳里升起来。
改枝爹很晚才从地里又拉回来一车土豆，见改枝靠着门框，以为她睡着了，就轻手轻脚地自顾卸车。改枝却呜呜哭了起来，边哭边问爹：这样的日子哪天能出头啊？
爹在地里时就已经听说孙子孙女被小店里绑了的事，他这一辈子就不会跟人吵架，遇事只会往后退。怕村里人见了又要笑话他，改枝爹在地里一直熬到天黑才进村。
爹陪改枝坐在门槛上，爷俩坐了很久，改枝把白天想去打工的想法跟爹说了，问爹和娘能不能把家里的事都担起来，爹说这家里的事，以前都是你娘说了算的，现在你也成家了，大事你自己拿主意吧，“老大也能搭把手了，老二年后也能上学了，别的事，一关一关总能过去的，过些天华水回来了，你就跟他一起去吧，家里有我和你娘哩。”
回到房间里，老大抱着老小已经在坑上睡着了，老三和老二被娘带走去睡了。改枝给老大擦去眼角的泪水，自己的泪水却止不住地往下滴，有好几滴都滴到了老大的脸上，老大迷迷糊糊地跟娘说：娘，睡吧，我不读书了，我再也不让弟弟妹妹走散了......在极度的困乏中，改枝也沉沉睡去。
第二天一大早，改枝还在昏睡，院子里却传来老娘呼天抢地的哭骂声：天打雷劈的贼啊，你不得好死啊，我的牛啊......（未完待续）