蒂勒森2017年1月11日在参议院审议其国务卿候选资格的听证会上表示：“我们准备向中国发出明确信号，首先，应该停止造岛，其次，他们不会被允许接近这些岛屿。” 他并未介绍，如果中方没有觉察到该信号，美国政府究竟计划采取哪些措施。 美国新一届政府将在特朗普1月20日就职后开始行使职权。

特朗普提名的内阁成员和白宫高级顾问不乏对华强硬分子，被提名白宫国家贸易委员会主席的皮特·纳瓦罗就是其中一员，他将执掌美国贸易和制定行业政策大权。纳瓦罗一贯坚持认为中国阻碍了美国的经济增长，主张对华采取强硬立场，削弱中国经济，限制中国军力发展，甚至敦促美国政府停止奉行“一个中国”政策，增强与台湾的联系。由此可以推断，美国共和党从民主党手中夺得政权后，必将给中美贸易带来诸多不确定因素。

特朗普1月3日提名罗伯特·莱特希泽出任美国贸易代表，他与被提名白宫国家贸易委员会主席的皮特·纳瓦罗一样，是对华强硬分子，他一直主张要为美国争取到更有利的贸易协定，对“违反贸易规则的国家”征收惩罚性关税；强调把美国工人的利益放在首位，巩固制造业基础，设法把工作岗位留在美国，促进经济增长，削减贸易逆差。