破乳剂的研发方向应该从现今油田对化学破乳剂的要求来看，首先，随着油田的开发，采出液含水量上升，各油田对破乳剂的需求增加，相应就增加了开采成本，这就要求破乳剂性能高，价格低；其次，政府对油田环境污染监控越来越严格，油田中使用的破乳剂要有环保的特性；最后，为克服化学破乳剂破乳温度高和专一性强的缺点，需要研发新型低温破和具有一定普适性的破乳剂，降低成本。为满足以上要求，破乳剂研发有如下几个趋势。
复配：将不同优点的破乳剂按照一定比例混合成复合破乳剂，从而得到具有普适性的破乳剂，这类破乳剂不仅具有高效的破乳效果，同时克服了单一破乳剂的专一性较强的缺点，提高了破乳剂的适应性，大大减少了原油开发成本。复配后的破乳剂兼具了单剂的优点，更加适应油田破乳环境，功能更加全面，作用效果更加明显，节约了开发成本，提高了综合经济效益。
研制新型破乳剂：相比之前通过化学方法合成破乳剂的方式不同，一些科研人员研制出了生物破乳剂，此类破乳剂属于天然破乳剂，避开了化学破乳剂二次污染的缺点，在现场已初见成效，但应用还不是太广泛，且存在周期长、见效慢、成本高等缺点，仍有较大的发展空间。
破乳剂筛选方法的改进：原油的性质千差万别，而破乳剂对油品又有很强的依赖性，目前的筛选方法是用瓶试法将大量的破乳剂一个个尝试，通过大量重复实验筛选出最优的破乳剂，这种方法工作量过于庞大，需要改进现有的方法如介电常数法使筛选过程简单有效而又准确。