随着近些年石油的大量开采，我国大部分油田的储油量在逐渐减少，为了能达到石油的最大开采量，我们采用向油井注水的方式，这使得在采出的液体中含水量超过了90%，产生了大量的采油污水。为了更好的处理采油污水，人们积极地探索新的工艺和方法。
油田污水是石油在地下开采出来经过脱水处理而得到的废水，这些污水包括在石油开采中为了增加压力而注入到油井经污染的水以及石油地层中的水。由于地区不同、各地区的油田组成不同，因此各个地区的油田污水也有很大差别。由于注入石油中的水以及地层中的水能够溶解石油中的盐类、和部分原油发生乳化作用，将石油中的悬浮物和有害气体及有机物溶解等，开采出来的原油，首先要进行脱水脱盐处理，此时因发生乳化作用还要加入一定的破乳剂和除去颜色用的漂白剂。因此，油田污水中含有部分和水发生乳化的原油，溶解的水中的无机盐和硫化物，此外石油中的有机酚和氰也溶解在水中，此外，还有地下的细菌，原油中的固体颗粒以及为了防止乳化作用而加的破乳剂和絮凝剂，还有抑制细菌的药剂。这样的污水既不能排放也不能回注，必须经过处理达到排放或者回注的要求。
油田污水处理是我国采油行业在环境保护方面所面临的巨大问题。油田污水与其他行业产生的污水不同，油田污水含有因乳化而产生石油类物质，而且将地层中的不容固体物质带入废水中，此外还有原油的处理、污水的处理过程中所加的各种化学药剂。因此，油田污水处理的目的是要去除污水因乳化而带入的石油、带入的不溶性悬浮物等污染物以及影响水质的其它化学药剂。目前，在油田上，常用的物理处理法、化学处理法和生物化学处理法来处理采油污水，其中，膜分离法成为人们研究的热点。
膜分离法：膜分离法是20 世纪发展的一项新技术，是利用特殊材料做成的膜，这种膜具有选择性，这种膜可以对污水中的某些污染物或者离子具有过滤作用。据报导，将油田废水通过一种用高分子材料制成的超滤膜处理之后，污水中乳化的油几乎可以全部被分离过滤，此时的污水能够达到工业回用水的标准。采用改性的PVC合金作为超滤膜，对油田污水进行深度处理，结果表明：以12 min 作为一个运行周期，正冲线速度控制在0.4 m/s，运行时间10 s，反冲洗通量达到150 L/( m2·h)，冲洗时间控制在10 s，进水压力达到0.1 MPa 时污水的处理效果最佳，经过此方法处理后，水质能够达到了榆林特低渗透油田的处理要求。