伊川鸾浴沟的净土寺自北魏开始属于新城辖区，秦汉以来称为新城，北魏称新城县，当时有新城县功曹孙秋生刘起祖带领二百多人，于公元483年在伊阙山西侧，开凿了第一座佛龛石窟“古阳洞”。东魏时新城县升级改成新城郡，到隋开皇初年废掉新城郡，隋开皇十八年改为伊川县，隋大业初隋炀帝徙入东都洛阳时，把河阴、伊川二县撤销，并入东都直辖。
史书《隋书·卷三十 志第二十五 地理中》明确记载：“河南（带郡。有关官。有郏山。有瀍水。）洛阳（有汉已来旧都。后魏置司州，东魏改曰洛州。后周置东京六府、洛州总管。开皇元年改六府，置东京尚书省。其年废东京尚书省。二年废总管，置河南道行台省。三年废行台，以洛州刺史领总监。十四年于金墉城别置总监。炀帝即位，废省。置河南县，东魏迁邺，改为宜迁县。后周复曰河南。大业元年徙入新都（又东魏置洛阳郡、河阴县。开皇初郡并废，又析置伊川县）。大业初河阴、伊川二县并入焉。）伊阙（旧曰新城，东魏置新城郡。开皇初郡废。十八年县改名焉。有伊阙山”。
从这条史料的记载，我们知道河南（带郡）洛阳，从有汉已来就是都城。后来东魏改曰洛州。后周置东京六府、洛州总管。开皇元年改六府，置东京尚书省。其年废东京尚书省。二年废总管，置河南道行台省。三年废行台，以洛州刺史领总监等等。开皇初时洛阳郡已废去，析置了河阴县和伊川县，到隋炀帝即位时，把那些旧名称全废掉了，置河南县。隋大业初年，隋炀帝徙入新都，新都亦称东都，这时就把东都正北的河阴（孟津）、东都正南的伊川二县并入东都，使东都的都城中轴线，北靠黄河邙山，南直通九皋三涂天室神山。因而伊川县在隋大业年间属于隋东都范围。
隋炀帝把伊川、河阴（孟津）并入隋东都，是当时兴建东都的需要。当时的伊川鸾浴沟净土寺，被称为东都净土道场。伊川县在隋初属东都，此时没有伊阙县，自然不存在伊阙县属不属于东都的问题。伊川鸾浴沟的净土寺称为东都净土道场（净土寺）合乎真实历史。
隋炀帝从东都洛阳乘龙舟走大运河水路去江都，第二年从江都回东都千骑万乘走陆路，从净土寺、金山寺经过，这里的僧人们为隋炀帝陈法驾、做法事，再到龙门伊阙排好队伍，举行盛大的陈法驾入东都城的仪式。
龍门伊阙古道
净土寺从前至后分四层，呈梯状，依次为山门、伽藍殿、天王殿、中佛殿、金刚殿、大佛殿、舍利塔。曾是一个僧人众多、殿阁巍峨，香火旺盛的佛国净土。作为曾经辉煌的皇家寺院，在《中国历史文物图集·河南分册》和《河南佛教胜迹》中，净土寺位列伊川县域诸寺之首。
唐 慧立《大唐大慈恩寺三藏法师传》记载：“法师讳玄奘，俗姓陈，陈留人也。汉太丘长仲弓之后。曾祖钦，后魏上党太守。祖康，以学优仕齐，任国子博士，食邑周南，子孙因家，又为缑氏人也。父慧，英洁有雅操，早通经术，形长八尺，美眉明目，褒衣博带，好儒者之容，时人方之郭有道。性恬简，无务荣进，加属隋政衰微，遂潜心坟典。州郡频贡孝廉及司隶辟命，并辞疾不就，识者嘉焉。有四男，法师即第四子也。幼而圭璋特达，聪悟不群。年八岁，父坐于几侧口授《孝经》。（袆）其第二兄长捷先出家，住东都净土寺。察法师堪传法教，因将诣道场，诵习经业。”
唐 道宣《续高僧传》卷四《大慈恩寺释玄奘传》记载：“兄素出家，即长捷法师也。容貌堂堂，仪局瑰秀。讲释经义，联班群伍。住东都净土寺。以奘少罹穷酷，携以将之，日授精理，旁兼巧论。”。
东都洛阳净土寺在伊阙南伊川白元鸾浴沟，距都城偏远，且沟深巌幽。幼小的陈袆（玄奘），9岁来到净土寺，时在 隋大业四年(公元608年)，见于唐太宗李世民撰写的《大唐三藏圣教序》：“玄奘法师者。法门之领袖也。幼怀贞敏。早悟三空之心。长契神情。先苞四忍之行。松风水月。未是比其清华。仙露明珠。讵能方其朗润。故以智通无累。神测未形。超六尘而迥出只千古而无对。凝心内境。悲正法之陵迟。栖虑玄门。慨深文之讹谬。思欲分条。抒理广彼前闻。截伪存真。开兹后学。是以翘心净土。往游西域。乘危远迈，杖策孤征。”
唐太宗对玄奘在净土寺剃度出家的赞誉和肯定，道出了玄奘大师由净土寺出发到西域求法取经的历史真相。使净土寺永远在历史的典籍中留下闪光的名字，成了闻名海内外的佛教圣地。
玄奘翘心净土出家净土禅寺。
唐高宗李治在《大唐三藏圣教序》写到，“玄奘法师者。夙怀聪令。立志夷简。神清龆龀之年。体拔浮华之世。凝情定室。匿迹幽巖。栖息三禅。巡游十地，超六尘之境。独步迦维。会一乘之旨。随机化物。以中华之无质。寻印度之真文。远涉恒河。终期满字。频登雪岭。更获半珠。问道法还。十有七载。备通释典。利物为心。”
玄奘龆龀之年，匿迹幽巖。栖息三禅”。龆龀之年[tiáo chèn]指年龄在七八岁的儿童。 唐 白居易 《欢儿戏》诗：“齠齓七八岁，綺紈三四儿。” 匿迹幽巖。栖息三禅。9岁的小陈袆，随二哥到藏于幽深山沟里的净土寺中修行。表明幼年出家的净土寺不在都城内，而是藏于鸾浴沟山坳里。
玄奘法师者 夙怀聪令
龆龀之年 匿迹幽巖 栖息三禅
净土寺出土石刻《赠昭然心然净土寺上人》，描写净土寺的环境：“绝顶皆岩石，崎岖一路通。断岩流碧水，古木惹秋风。丈室三乘透，法神五蕴空。道林棲隐处，清静与君同。”印证净土寺是“匿迹幽巖”。
由玄奘大师由净土寺出发到西域求法取经，诞生了《西游记》的故事。净土寺有着千丝万缕的联系。
在玄奘法师剃度出家的洛阳净土寺大殿内，东墙上有孙悟空彩绘图，这是我国佛教寺院中，唯一在大佛殿壁画中绘有孙悟空的图像。这幅孙悟空手持金箍棒，驾着筋斗云追杀妖怪的壁画，以前被石灰水和尘土覆盖看不见，因而被保存下来。
人们对孙悟空印象最深的，是脚一蹬翻个筋斗就驾着“筋斗云”腾空而去。而净土寺出土的元代石刻“雲山舍利之塔”，证实至少在元代时此地就称“云山”，而西游记故事由来，来源于玄奘法师的《大唐西域记》，真正成书是明代吴承恩的著作《西游记》。吴承恩笔下的主角唐僧、孙悟空、白龙马，在唐僧出家的伊川净土寺均有原始形象。无独有偶，敦煌壁画中也有孙悟空跟随玄奘法师去西天取经的图画，看那猴子悟空，牵着白龙马，非常虔诚的双手合十跟在唐僧后面。画面中没有猪八戒和沙和尚：
白龙马的形象，在《西游记》中本是西海龙王三太子，因纵火烧毁玉帝赏赐的明珠而被西海龙王上天庭告忤逆，要被斩首。后经南海观世音菩萨点化，变身为白龙马，皈依佛门，载乘唐僧上西天取经，最终修成正果，被升为八部天龙广力菩萨（又称八部天龙马）。后在化龙池得复原身，盘绕在大雷音寺的擎天华表柱上。
净土寺大殿内，目前依稀还能看到古人在大梁上描金的龙、凤、麒麟等图案，在西山墙上画有一条白龙，相传这就是西游记中“白龙马”的原型：
孙悟空在当“弼马温”时，为天宫放马，那是天帝的龙马。
龙与马是非常紧密相关的两种形象，遨游天空的“天马”是人们心目中神物，能大能小，能屈能伸，能上天庭，能入大海，呼风唤雨，形象威武。
以汉代甘肃武威的青铜奔马最有名，这个铜马会飞上天，应该是《西游记》中白龙马的原始模特。
出土于甘肃武威的奔马。其右后蹄附一飞燕，既表现其高度的浪漫主义意境，堪称我国古代青铜艺术中无与伦比的珍品。
1971年9月， 郭沫若陪同柬埔寨宾奴亲王访问兰州，看到了这匹珍藏在甘肃省博物馆的稀世珍宝，郭沫若发出了：“天马行空，独往独来，就是拿到世界上去，都是一流的艺术珍品”。东汉张衡的《东京赋》中有“ 铜雀蟠蜿，天马半汉”之句，是称皇宫内有龙雀、天马，是两件对应的铜制陈列品，《汉书·礼乐志》中《郊祀歌》十九章《日出入》九：“太一况，天马下，沾赤汗，沫流赭。志倜傥，精权奇，踏浮云，晻上驰。体容与，腾万里，今安匹，龙为友。”马代表阳，燕代表阴，二者阴阳互补，相辅相成，是阴阳谐调的象征,称作“天马神燕”。
天马足踩浮云（神燕似仙烟云雾），方可腾空飞腾万里，与空中的龙为友。奔马借助于飞翔神燕雀，成为遨游天空的“天马”，天马行空驰骋不息。天马神燕是体现和谐平衡哲学思想、彰显龍马精神的杰出艺术精品。
习近平总书记在2014农历马年新春祝福时说，希望全国人民在马年里继续弘扬驰而不息的龙马精神。衷心祝愿祖国繁荣昌盛，衷心祝愿全国各族人民生活更加幸福美好。
《西游记》中，唐僧与孙悟空等师徒西天取经，由净土寺出发向西，就是西通陕甘西域的丝绸之路“秦楚古道”。从伊河岸边回头向东看，净土寺所在的山，极相似一尊仰天而卧的巨型观世音形象：
特别是“观音”的眼睛部位，由倾斜的白色岩石层组成，佛泪下落，清凉无比，下面是夏堡村的“清凉寺”。更奇妙的是，每天太阳照射“佛眼”时机不同，阳光使石头的阴影产生不同的变化，从远处观察，此“巨型观世音”的表情，似乎会产生不同的变化，或慈悲、或微笑、或眯眼思考、或暴怒发狠.....
年轻的玄奘在净土寺出家，经常会到伊河边散步，他注意到这种自然存在的“观音面部的变幻”，并将有意思的幻化形象，印在脑海里。
后来，玄奘翻译从印度带回来的《金刚大道场经》，唐显庆元年（656），在译“观自在菩萨”（即后来的观世音菩萨）时，脑海中便出现自然存在的“净土寺巨型观音幻化的不同面容形象。玄奘这样翻译到：十一面观音，主救度阿修罗道的一切众生，全称为十一面观自在菩萨，是观世音菩萨的化身，又称大光普照观音。形像具有十一头面，共十一张面孔，一化恶、二面慈、三化善、四有情；五威寂、六严静，七化导、八出世、九教化、十暴笑、十一功圆。所以通称为十一面观音。
净土寺以东“秦楚古道”上临汝镇有“广成子修道的“崆峒山”，是道教祖源。白元村有“庄子洞不老泉”，双头村“升仙观”（今名聚仙观）鸣泉，尚峪堡“鬼门关”，葛寨天室山、上皇古泉，神农帝明造“上皇酒”“殤天下百神”，与孙悟空拜祖师，学会飞升之术“筋斗云”，梦游“阎罗殿”、酒醉“闹天宫”等故事情节的取材，应与净土寺附近这些古代有名的名胜古迹遗址有关。西游记故事中的“海上仙山”，就是“海凸山”（今杨海山），山上有元代“九皋王碑”，碑文记述“此处古为海，忽有山自海中凸出来，故称“海凸山”。再往西是宜阳鹿蹄山，有“角抵寨”、“九龍洞”、“黑山”、“花果山”，与《西游记》中的鹿力大仙，金角大王、九州四海龙王、黑风怪、花果山等地名、妖怪名很有关联。