渗透现象是普遍存在于环境中的一种自然现象，该现象在1748 年被人类发现，科学家Abbe Nollet 发现水能够自发扩撒到装有酒精溶液的膀胱内而不需要外界供给能量，进而揭示出渗透原理。溶剂通过渗透膜从低浓度向高浓度一侧扩散称为渗透；反之，在外界压力的作用下，使溶剂在高浓度溶液一侧透过膜向低浓度溶液中扩散的现象称为反渗透，而具有这种功能的半透膜则称为反渗透膜。RO 膜作为反渗透系统的核心部分，膜组件的性能直接决定了反渗透系统的应用推广前途。目前，常用的膜材料主要包括醋酸纤维素、聚酰胺、丙烯-烷基聚酰胺与缩合尿素、糠醇与三羟乙基异氰酸酯等。在21 世纪以前，反渗透技术在国内水处理领域应用较少，直至上世纪90 年代末，我国的反渗透技术才开始迅速发展，自1995 年以来，我国RO 膜的使用量每年平均递增约为20%。膜污染问题是反渗透应用推广的关键问题，为了降低膜污染并节能减耗，新型反渗透膜元件的研发进展迅速，目前，主要的新型RO 膜有超低压膜、低污染膜、耐高温、食品级、卫生级反渗透膜等。我国的国产反渗透膜仅占全球反渗透膜市场的5%左右，反渗透技术还有很长的路要走。