1898年6月，严复的慎始基斋版本《天演论》正式出版刊行
（《严复的一些史实》之一百三十四）
严孝潜
1898年1、2月（正月）间，吴汝纶为《天演论》作序。（《桐城吴先生年谱》卷三）
序云：“严子几道既译英人赫胥黎所著《天演论》，以示汝纶曰：“为我序之”天演者，西国格物家言也。其学以天择、物竞二义，综万汇之本原，考动植之蕃耗。言治者取焉。……”（《严复集》第五册第1317页）
1898年2月22日（二月初二），吴汝纶写信给吕秋樵说：“闻去冬寓严几道所，想日相娱嬉，有聚合之乐，甚羡甚羡！《国闻汇编》中，多几道新作，《天演论》亦拟排日付印。”
1898年3月11日（二月十九），严复写信给吴汝纶。在信中，严复告知吴汝纶说，所撰写的《天演论》序言已收到，对序言非常满意並称赞说该序至少可以流传500年。（《严复集》第五册第1561页）
1898年3月20日（二月二十八），吴汝纶回信给严复。
吴汝纶在信中说：“接二月十九日惠书，知拙序己呈左右，不以芜陋见弃，亮由怜其老钝，稍宽假之，使有以自慰。乃至以五百年见许，得毋谬悠其词已乎。鄙意西学以新为贵，中学以古为贵，此两者判若水火之不相入，其能熔中西为一冶者，独执事一人而已。”在信中表示了谦虚，同时又对严复的《天演论》作了高度评价，能熔中学西学为一炉，天下只有严复一人。吴汝纶同时高度评价严复的《拟上皇帝书》认为这篇万言书，是继王安石之后，仅见的一篇变法奏议。
当时有嫉妒严复的人，说严复是“能坐言而不能起行者也”，吴汝纶尝挫而折之曰：“天下有集中西之长，而不能当大事者乎？往年严公多病，颇以病废事，近则霍然良已，身强学富识闳，救时之首选也，议者相悦以解。” （《严复集》第五册第1561页）
在信中吴汝纶还提到“吕君已视事，想少清暇商榷文字矣。”吕君当是指吕君止。
1898年4、5月间，卢靖和卢弼两兄弟，在看过《天演论》译稿手抄本后，都认为这部书应该早日出版，公诸海内。
于是他们便在湖北以“慎始基斋丛书”名义进行刊刻，刊刻后将校样本寄给严复，请严复审校。
1898年6月8日（四月二十），严复完成慎始基斋《天演论》校样本的审校工作。
严复共校改180字，将“悬疏”改为“导言”，各篇的篇首补写了篇名，还增补了“译例言”。该校样本现存南开大学图书馆。
1898年6月10日（四月二十二），严复又对“译例言”进行了增订。
1898年6月底，经严复校改后的《天演论》慎始基斋版本，正式刊行。
这是《天演论》的第一个正式通行本，分上下两卷，木刻一册，由李凤高署签。