在全球总储水量中，淡水仅占０．５ ％，而海水占９７％，海水淡化为解决淡水资源提供了一条非常理想的路径。反渗透膜法淡化海水因为无相变、能耗低等特点已经成为海水淡化的主流技术，是目前海水淡化和苦咸水脱盐最经济的技术之一。

   反渗透海水淡化（ＳＷＲＯ）技术自２０世纪７０年代进入海水淡化市场后，发展十分迅速。经过４０多年的不懈努力，反渗透技术已经取得了令人瞩目的进展。目前反渗透膜（ＲＯ膜）与组件的生产已经相当成熟，膜的脱盐率达到９９．８％，脱硼率达到９５％，水通量大大增加，抗污染和抗氧化能力也不断提高。国独立研究机构Ｌｕｘ　Ｒｅｓｅａｒｃｈ 的推算，２００８—２０２０年，世界淡化水供应总量将增长３倍。“十二·五”时期，世界海水淡化科技发展呈现新趋势。膜法和蒸馏法在未来较长时间内仍将是海水淡化的两个主流工艺。截至２０１０年底，已建成的海水淡化装机容量中，反渗透法所占比例最高，为６０％，蒸馏法所占比例次之为３４．８％，其他合计约占５％。反渗透最大海水淡化单机规模达到日产２．５×１０４　ｍ３，工程规模达到日产３５×１０４　ｍ３。