聚合物发泡材料是指以聚合物(塑料、橡胶、弹性体或者天然高分子材料)为基础，其内部有无数泡孔的微孔材料，也可视为以气体为填料的复合材料。典型的发泡材料包括聚苯乙烯泡沫、聚烯烃泡沫、聚氯乙烯泡沫沫等热塑性泡沫；聚氨酯泡沫、酚醛泡沫、环氧树脂泡等热固性泡沫塑料；丁腈橡胶泡沫、热塑性弹性体泡沫及发泡淀粉、发泡植物纤维等天然高分子发泡材料。它们在家庭日常用品、交通工具、包装材料、绝缘材料、电子产品、运动设施、电器和化学以及纺织等行业中广泛应用，高性能的泡沫塑料在军事、航天航空等尖端领域发挥着重要作用。   用新的形态学概念替代传统的“泡孔”概念，即气体结构单元(Gas StructuralElement，简称GSE)。GSE 是由气穴、壁以及棱组成的空间结构的统计平均模型，是含有气体和固相的单元，它组成了泡沫材料的宏观结构。由于构型微孔空间体积的不同，相似尺寸和形状的泡孔可以形成不同类型的GSE。另一方面，GSE 之间的相似性表明泡孔具有相似的尺寸、壁、棱、形状和分子空间。与无机多孔系统(发泡陶瓷、发泡玻璃、发泡水泥)不同的是发泡聚合物受气相的影响，即受填充空隙的气体的性质的影响，从而产生空隙率。