我国选矿废水排放量巨大，据估计，每年我国排放的工业废水总量的约十分之一为矿山选矿废水，而这部分废水的处理率仅为4． 23%，其他绝大部分选矿废水被直接外排。选矿废水的随意排放不仅给环境带来严重污染，而且还会造成大量水资源浪费，因此，从珍惜水资源和保护环境的角度出发，实现选矿废水无害化和资源化将产生重大的社会效益和经济效益。近几年来，国内专家学者和矿山企业在这方面进行了大量研究工作和实践探索，并取得了很大的进展，但是与国外相比，国内在这方面还有所欠缺。目前，国内选厂实现选矿废水处理回用的并不多，选矿废水处理回用普及率和废水的处理回用率都有待提高，而提高的关键除了观念转变外，更重要的在于选矿废水处理回用技术的提高和工业实践成本的降低。目前，国内选厂常采用一些常规的废水处理方法，由于处理效果的限制，废水回用率相对较低，而国外企业常采用电渗析、离子交换、离子浮选等新方法处理选矿废水，处理后选矿废水循环回用率可保证在95%以上。
选矿废水不处理或处理效果不佳时，废水中的污染物会对选矿过程造成较大的影响。废水中污染物主要通过以下几个方面来影响矿物分选过程: 一是影响矿粒的充分分散; 二是改变矿粒表面亲水性或电性; 三是与选矿药剂发生作用，从而消耗大量选矿药剂; 四是改变矿浆的酸碱度，进而改变矿物表面电性或离子型药剂在矿浆中各种存在形式的比例，进而对选别过程造成影响。废水中对选矿过程影响显著的污染物主要是悬浮物、残余选矿药剂、各种离子，下面主要叙述这三种污染物对选矿过程的影响。