对于选矿废水的处理，按照其处理目的可分为两类: 回用前处理和排放前达标处理，很显然这两类废水处理有明显的区别，前者的特点是: 只需对某几种关键的有害杂质进行净化，无需全面净化，允许剩余的杂质浓度较高，以不影响选矿技术指标为标准。而后者则需要根据国家有关标准对废水中各种有害组分的含量要求，对废水进行比较全面彻底的处理，以保证其不污染环境，其处理过程就复杂很多。选矿废水的处理方法可分为物理处理法、化学处理法、物理化学处理法、生物处理法。物理处理法主要是针对废水中的悬浮颗粒采用物理的方法将其分离去除，处理程度较低，如重力沉降、离心沉降、过滤等方法。化学处理法包括沉淀法、混凝法、中和法、氧化法、还原法、铁氧体法等，其对选矿废水中的悬浮物、重金属离子、残余选矿药剂都有一定去除作用。物理化学处理法是利用物质从一相转移至另一相的传质过程来分离污水中溶解性物质的处理方法，主要包括离子浮选法、吸附法、萃取法、电解法和膜分离法等。生物处理法主要处理对象是废水中的有机污染物，其原理是利用微生物的代谢作用来分解废水中的有机杂质，常见的有活性污泥法和生物膜法等。
上述这些方法在两类选矿废水净化处理中的应用情况有所不同。在选矿废水回用前的处理中，因为涉及到实际生产，一般废水回用前净化所用的处理方法都与废水性质以及所要回用到的选矿工艺对水质的要求密切相关且考虑到处理成本会尽量简化。一般选矿废水回用于浮选流程时，其水质只要对矿物的浮选没有坏的影响即可。对于涉及到有用矿物分离的多矿物浮选过程而言，进入浮选槽的回水水质应满足: 回用水的起泡性较弱，回用水中的捕收剂浓度不高，重金属和悬浮物的含量较低，回水中抑制剂的残余量不能过高。磁选和重选的要求则相对较低，一般只要求废水的悬浮物含量不能过高以及不能残留大量有絮凝作用的药剂成分; 因此，在该类处理会集中针对对选别过程影响大的污染物，多采用一些工业上易于实现，处理效果和成本相兼顾的方法。而在选矿废水达标排放水中，其使用方法就相对较广泛，以上所述的每一种方法都可能用到。