湿式氧化法（WAO） 是指在高温（125 ~320℃） 和高压（0.5~20MPa） 条件下，在液相体系中以空气中氧气为氧化剂，将废水中的有机物氧化分解，实现污水处理的目的。湿式氧化反应共分为两个阶段：前段受氧的传质控制，而后端受反映动力学的控制。WAO 一般被视为自由基反应，它的作用机理为：链的引发、链的发展与传递及链的终止。反应机理如下：第一步：链的引发，即生成羟基自由基的过程。第二步：链的发展与传递，即自由基与分子进行相互作用，使自由基数量迅速增加的过程。第三步：链的终止，即当自由基相互碰撞生成稳定的分子时，链的增长停止。
湿式氧化技术现在已经比较成熟，被广泛的应用于处理活性污泥，同时可以用于农药废水、印染废水和含酚废水等高浓度难降解的有机废水的生化处理，使污泥量大大减少，处理费用也明显降低。但因其需要高温高压，具有相对较长的停留时间，在现代工艺中对此进行改良，催化湿式氧化法（CWAO） 应运而生。CWAO 是在传统的湿式氧化技术之上加入适当催化剂，降低反应活化能，提高氧化分解能力，改变反应历程。通过利用含Cu、Fe 类水滑石焙烧产物作为催化剂，在水中对硝基苯酚进行氧化催化降解，确定了用催化湿式氧化法来处理硝基酚废水的最佳反应条件，即最佳反应温度250℃、最佳时间为50～60min、催化剂最佳投加量为0.5g/L，硝基苯酚的去除率可达98.0%。