含油废水成分复杂，含盐量较高，大部分有机污染物为苯类、酚类及杂环芳烃类物质，主要来源于石油开采、机器加工及炼钢等工业部门。废水中油面的覆盖使水体丧失自净能力，破坏水中生态平衡，不仅危害人体健康，而且影响农作物的生产，甚至还有可能因为水体表面聚结油品燃烧而产生安全问题。
粉煤灰是以煤作燃料的火力发电厂排出的固体废弃物，是具有一定活性的多孔球状细小颗粒，呈多孔型蜂窝状组织，比表面积较大，具有一定的吸附能力，而且其来源广阔，价格低廉，因而其环保利用价值越来越受到重视，在含油废水处理方面有较大的潜力。从粉煤灰的多孔颗粒形状和化学组成上看，它是一种较好的含油废水处理材料。但由于粉煤灰的吸附容量不高，吸附效率还有待于进一步提高。对于粉煤灰处理废油水的问题，根据国内外文献碱处理要比酸处理效果好。目前，处理废油水大多数采用表面活性剂处理，但是表面活性剂法加工相对复杂且成本较高，而目前碱处理大多利用ＮａＯＨ成本较高难以推广。本研究用Ｃａ（ＯＨ）２对粉煤灰进行改性，然后用于含油废水的处理，目的在于增加吸附容量，提高含油废水的处理效率。