目前应用在废水有机物处理中较常用的吸附剂为活性炭 ，使用颗粒状的活性炭进行废水处理时，通常是把活性炭装入填充塔，使原水通过填充塔进行处理。这种处理法一般有以下几种方式：
(1)固定床式，一般填充塔有二个或数个，其中一个塔作为更换潘陛炭时使用。填充塔内的活性炭粒径为8～40mm，塔高位1～5m，流速为lO一40m／min。原水的供给方法为从填充塔上方供给的下流式和从塔的下方供给的上流式。上流式又可分为移动层式和流动层式。
(2)移动床式，使原水向上流动进行吸附处理的方法。饱和后的活性炭间歇地由塔底小量的排出，每次都由塔顶补充等量的新的活性炭。通常每天从塔中排出5％ 的废活性炭1～2次。也有将吸附饱和的活性炭连续地从吸附塔排出。饱和活性炭连续排出的方法是活性炭以层状沿原水流动方向或沿相反的方向进行移动，在移动的同时进行吸附，饱和活性炭的排出和新活性炭的补充是连续进行的。移动床与再生装置相连，再生装置有效地使饱和的活性炭再生。再生费用比固定床式便宜些。
(3)流动床式，这是在流动状态进行吸附的方法，虽然吸附速度慢但能用少量的活性炭处理，可以降低基本建设费用和运转费用。并且不易产生由于随原水流人的悬浮物质和微生物、藻类的繁殖而引起的吸附层与堵塞现象，即使在大型装置中也不容易产生水淹偏移，所以能长期地稳定地运转。利用活性炭降低冶炼废水中的COD工艺中，其有机物的去除效率受原水pH值，活性炭的投加量，反应的温度和搅拌时间的影响较大。当pH为8．5，放映时间0．5h，反应温度25cC时，COD的去除效率可以达到64．87％ ，且出水的水质稳定 。