超滤是介于微滤和纳滤之间的一种膜分离过程, 膜孔径介于0.05 μm至1 nm之间。实际应用中一般以截留相对分子质量表征超滤膜的分离特性。超滤膜主要用于截留大分子物质, 所以经常用切割相对分子质量表征膜孔径的大小, 其截留相对分子质量一般在300 ～ 500 000之间。超滤膜的处理效果与膜孔径的大小直接相关。
超滤是以压力为推动力的膜分离过程, 能够浓缩和分离溶液中的大分子溶质并可以除去水中的悬浮物。超滤过程是一种无相变的、非破坏性的分离过程。因为高分子溶质产生的渗透压可以忽略不计, 超滤操作过程压力相对较低, 大约为0.07 ～ 0.7MPa。经超滤膜处理后的含油废水浓缩液中油的质量分数高达50%。浓缩液可以通过离心分离法进一步分离。收集的油不能回用, 但是可以通过焚烧以减少污染 。超滤膜对含油废水的处理效果与含油废水的性质直接相关。韩国Changa等 的研究表明, 超滤膜在处理铝、铁清洗液含油废水时, 处
理效果并不理想, COD的去除率分别为1.3%和9.9%, TOC的去除率分别为2.2%和10.3%;而对
切削加工过程产生的含油废水的处理效果却较好,COD和TOC的去除率分别高达93.2%和93.5%。这一现象可以解释为清洗液废水中含有的主要是相对分子质量在200 ～ 400之间的表面活性剂, 而超滤膜的截流平均相对分子质量为30 000, 超滤膜对表面活性剂这样的小分子物质几乎没有去除作用。