含油废水来源广, 成分复杂。在石油、化工、钢铁、焦化、煤气发生站、机械制造和食品加工等工业企业中, 凡是直接与油类接触的用水, 都含有油。例如, 冶金工艺中的有些设备、材料在生产过程中需在冷却、润滑、清洗等方面用水, 而且在运行中往往与设备或材料直接接触, 水中带入大量氧化铁颗粒、金属粉尘和润滑油脂, 形成含油废水。随着生产行业的不同, 含油废水的性质和特点差别很大。一般情况下, 含油废水的含油量为几十到几千mg/L , 有的甚至高达数万mg/L 。根据其存在形式的不同, 废水中的油类可分为浮油、分散油、乳化油和溶解油4种:(1)浮油, 其粒经一般大于100 μm , 以连续相的形式漂浮于水面, 形成油膜或油层;(2)分散油, 以微小的油滴悬浮于水中, 不稳定, 静置一段时间后通常变成浮油, 油滴的粒经一般介于10 ～ 100 μm 之间;(3)乳化油, 当废水中含有某种表面活性剂时或油水混合物经转数为3000 r/min 左右的离心泵高速旋转后, 油滴便成为稳定的乳化液分散于水中, 油滴粒经极小, 一般小于10 μm , 多数在0 .1 ～ 2 μm 之间,单纯用静置方法分离较困难;(4)溶解油, 以一种化学方式溶解的微粒分散油, 油粒直径一般小于0 .1μm 。由于油品在水中的溶解度很小(约为5 ～ 51mg/ L), 故这部分的比例一般在0 .5 %以下。