1898年9月，严复到乾清宫觐见光绪皇帝（《严复的一些史实》之一百三十八）
严孝潜
信中讲：“兄近极忙，顷得弟书，因明日即须晋京，予备召见，本属无闲作答，继念事有关系，此时若不直告尽言，日后必为吾弟所怪怨，故不得己而百忙中作此回信，句句是真，惟吾弟亮察而己，书中所言数年家境，兄所早悉，如能相助，兄不念吾弟，亦念先人，断无不代出力之理。但须知兄在此间，所办者系属公事，近又蒙荣中堂添委海军处一差，再三嘱饬秉公剔弊。前未委此差时，口中言论，常以各管驾任用亲戚为非。岂可一旦操权，躬自为此？如人言何？且潘子静尚在营务处，与兄乃是对头，见兄所为，定必布散谣言，密禀荣相，于兄有大损。潘家并无吃海饭之人，故船中无甚所荐者。于弟无所益，智者行事，岂宜如此？且萨鼎兄亦非瞻徇情面之人，兄虽荐，恐未必收也。总之，北洋海军，果其认真重振，则后此管轮诸要差，须经洋总差考验，方得札委。兄在此任事，弟理应回避，无能为力。若欲想法，尚是南洋，如有缺眼，弟欲得者，兄不妨为作一书讨情也。千万不可贸贸来此，诸多不便。后来空出空返，兄有言在先，弟勿怪也。
廉叔初得一差，亦不宜在家延宕，有碍声名。闽人势绌力薄，凡事总在自已小心，方可长保耳。” （《严复集》第三册第732页）
严复抵北京后，寓居通艺学堂。当晚严复拜访了时任总理衙门章京上行走的郑孝胥，郑孝胥在日记中记有：“归寓，严又陵到馆，林季鸿同来。夜，与又陵谈，观所为《上皇帝书》，文词深隽，诚雅才也。”（《郑孝胥日记》第678页）
严复在寓居通艺学堂，等待召见期间，通艺学堂学生纷纷拜访，诸生请业者络绎不绝。
光绪皇帝向严复详细垂询办理海军、开办学堂以及其他方面的事情，奏对约三刻钟之久。
“光绪帝：“本年夏间，有人参汝在天津《国闻报》馆主笔，其中
议论可都是汝的笔墨乎？汝近来尚在《国闻报》馆主笔否？”
严复：“臣非该馆主笔，不过时有议论，交于该馆登报耳。”
光绪帝：“汝所上报之文，其中得意文章有几篇？”
严复：“无甚得意者，独本年正月间有《拟上皇帝书》一篇，其文颇长，当时分作六、七日登报，不知曾蒙衘览否？”
光绪帝：“他们没有呈上来，汝可录一通进来，朕急欲观之。”
严复：“臣当时是望皇上变法自强，故书中多此种语，今皇上圣明，业已见之行事，臣之言论已同赘旒。”
光绪帝：“不妨，汝可缮写上来，但书中大意是要变什么法？”
严复：“大意请皇上于未变法之先，可先到外洋一行，以联各国之欢；并到中国各处纵人民观看，以结百姓之心云云。”
光绪帝（微叹）：“中国就是守旧人多，怎好？”
此外闻垂问事甚多，约奏对三刻钟之久。严观察既退，遂回寓，将春间登报稿本上紧修缮，以备进呈。”（八月初四日《国闻报》）
但是，还未等严复将《拟上皇帝书》,抄呈光绪皇帝，一个星期后就发生了“戊戌政变”，维新变法宣告失败。