目前，科学界对于破乳剂的机理还没有一个明确定论，但是很多的专家和学者在这方面做了研究，并且从不同角度对破乳剂的机理进行了描述。现在人们对破乳剂作用机理的研究主要集中在乳状液油水界面膜上。一般认为破乳剂能够吸附在界面膜上，并且能够取代天然乳化剂，从而导致界面膜的强度降低，造成乳化液滴中的水能够被释放出来，并且通过碰撞聚集最终沉降，从而实现了油相和水相的分离。

  目前得到研究人员普遍认可的破乳机理主要有以下四种：（1）相转移反向变型机理的观点是破乳剂能够导致乳状液产生相转变，这种机理体现在破乳剂可以使乳状液由油包水型转变为水包油型，从而导致乳化剂没有了乳化性。（2）碰撞击破界面膜机理认为破乳剂的运动能够使界面膜发生碰撞并导致界面膜发生破裂，当在加热或者搅拌条件下这种现象更为明显，当碰撞导致界面膜破裂后乳化液的稳定性就会变弱，从而使乳状液发生絮凝聚结破乳。（3）增溶机理的理论认为破乳剂分子可以形成的胶束能够导致乳化剂分子的溶解度增大，使乳状液破乳。（4）褶皱变形机理是从油包水型乳状液的结构进行分析的，该理论认为这种乳状液有两层或者多层的水圈，通过加热并搅拌，破乳剂能够导致乳化液滴褶皱变形，此时乳状液中的多层水圈便可以互相连通，导致液滴聚结而使乳状液破乳。