化学法主要是通过投加一定量的化学药剂，使其与废水中的各种胶体等物质发生物
理的或者化学的反应，从而改变油水界面性质或者界面张力，使得废水中的胶体物质脱
稳凝聚，达到油水分离的目的。
酸化法是通过向含油废水中投加一定量的无机酸，使其pH 降至2.0 以下，一方面强酸溶液提供的高质子环境能够中和油水界面的氢氧根（OH-），减少溶液中金属阳离子以氢氧化物存在的形式，降低油水界面的表面张力，降低胶体之间的静电作用，从而使得废水中的胶体物质脱稳，达到破乳的目的；另一方面，强酸与废水中的表面活性剂成分（脂肪酸或脂肪醇类）发生化学反应，使之转化为难溶于水的物质，从而将其废水中分离出去，这样在一定程度上降低了废水中的COD 含量。例如马士龙采用酸化工艺处理乳化液废水，将原COD 为20 万mg/L 的乳化液废水降至3 万mg/L 左右， COD去除率达到了85%左右，采用酸化工艺取得了良好的效果。由于酸化工艺是将废水调至强酸状态，因此要求装置具备一定的抗腐蚀性能。通常废水酸化后需要静置较长的一段时间才可能达到预期的效果，且在进入后续处理工艺之前又需要重新调整其pH，这样在一定程度上增加了废水中的盐含量，又由于乳化液品种繁多，酸化工艺仅对某些特定种类的乳化液有显著的破乳效果，因此酸化工艺的使用范围较为有限。