2016年开始风行的特色小镇热潮，至今仍然热度不减。在这股热潮之下，特色小镇究竟是什么？它有什么样的背景，究竟如何开发才能赢得未来？
1、小镇培育与申报编制
一是全市各镇领导通过这次PK式的方案评审，启动了对镇域经济转型的全面思考和研究；
二是把特色小镇作为创新创业的突破口，推动从专业镇向特色镇的升级；
三是按照产城人文四位一体的理念、培育特色产业的思路来全面建设特色小镇。
推动特色小镇建设，是把实现区域经济发展作为目标，成为国家或申报成功的示范只是顺带的结果。
真正要培育一个特色小镇至少需要2-3年的时间。现实却是几个月通过不同渠道编制和申报出一批特色小镇。其实出现这种情况的重要原因是——上行下效。全国各地只要一出台创建特色小镇的示范文件，就掀起一个编制申报特色小镇的浪潮。其内容则是，红木的专业镇就是编制红木特色小镇，家电专业镇就是家电特色小镇。
客观上来讲，从专业镇升级到特色小镇是一个非常有效的路径。但是，特色小镇不是在专业镇基础上，通过文字游戏编制出来的，而是创新所带来整体产业升级的结果。以编制创建而来的特色小镇示范是本末倒置。因此，依照特色小镇的发展机制，是否可以采用“松申报、严评审”的方式呢？
2、小镇建设与城市更新
从现实和研究来看，特色小镇发端于浙江，有着深层的内在规律。
中国真正意义的城市化起于上世纪80年代。这个阶段的城市化称作“乡村城市化”。这种城市化是在农民自发的情况下，利用农村的经营性土地建设大量的乡镇企业，呈现出“城不像城、乡不像乡”的城市景象。
在中国高速城市化和工业化发展阶段、乡镇企业经济蒸蒸日上的情况下，很难对这样的区域进行现代化的城市建设，他们主要在广东、浙江、江苏、福建等乡镇企业高度集聚地区。
2008年以来，全球经济危机带来中国综合成本不断上升和出口规模逐渐下降，导致乡镇企业纷纷转型甚至倒闭。
城市更新计划是从经济发展、城市建设、环境营造和宜居社区四个维度展开。
3、小镇土地与农村土改
特色小镇的建设离不开土地。2014年，国家在全国推动33个农村土地改革试点工作。重点探索农民宅基地、农村经营性用地和国家征地制度的改革。
一是工改住。增加政府财政收入，改善城市居住品质。
二是工改商。为完善城市功能配套，建设商业娱乐设施。
建设特色小镇的土地供给重点在存量不在增量。沿海发达地区大量的村镇、地方工业园和开发区应该是特色小镇的主战场。在东莞、佛山、中山甚至广州、深圳等地，特色小镇主要是在工业园和开发区的基础上进行升级。
而升级也包括三个层面：
一是产业升级，就是打造特色产业；
二是城市升级，就是完善城市功能；
三是环境升级，就是营造生态文化氛围。这也对应了国家发改委文件提出的“特而强”、“聚而合”、“精而美”。
4、小镇产业与发展路径
特色小镇的核心是特色产业。从我们与时代地产一年多合作来看，要培育这样的特色产业，大约有这样几种培育路径。
一是依托传统产业发展特色产业。在珠三角有很多专业镇，在某个行业有非常高的集中度。例如，中山沙溪镇是休闲服装的专业镇。拥有服装生产企业4000多家，服装相关企业1万多家。在中国经济转型的大背景下，珠三角、长三角有很多这样类似的专业镇。研究发现，由于专业镇主要集聚的是中小企业，在这个转型中，企业最缺少的是高端要素，如创意设计、品牌孵化和金融资本。我们与意中联合会合作，为沙溪导入这些高端资源。
二是依托市场腹地培育特色产业。佛山是中国制造业重要城市，2016年GDP为8600亿，规模以上工业产值在全国城市中排名第五。我们发现依托这个巨大的市场腹地，很多高校和高科技企业前来南海落户。为此，我们提出建设全球创客小镇，并培育广东制造业创新中心、增材制造加速器、中南鸟巢孵化器等创新创业平台，正在吸引国内外创客集聚。
三是依托资源禀赋发展特色产业。在大都市远郊地区把生态文化旅游作为重点发展，例如贵州、云南等。其特色产业主要是生态文化旅游产业，像文化旅游小镇，自然田园小镇，民宿民俗小镇等。
5、小镇模式与生态构建
建设特色小镇的主体是市场而不是政府。实践中发现，最核心的市场力量有三类：房地产、金融和产业企业。用市场力量做特色小镇存在很多难以破解的问题。
一是由于特色小镇面积较小，大约在2-3平方公里，很难像高新区、开发区那样组建规模团队进行产业招商。
二是特色小镇关键在发展核心产业，因为今天的产业发展主要靠培育而不是招商，这就是发改委把特色小镇定位为创新创业平台的原因。
三是特色小镇建设需要培养一大批具有运营和整合能力的企业，这也是其最为困难的事情。
经过一年多的实践探索发现，构建一个“特色小镇生态”具有良好效果。所谓“特色小镇生态”，就是由房地产企业负责建设特色产业平台，产业、智库、金融、政府和协会共同推动特色产业发展，我们把它总结为“平台+产智融府协”的协同创新模式。
市场力量下的特色小镇建设，存在着政府与企业的博弈。特色小镇为房地产企业创造出获得土地的新渠道，是一种现实存在的现象。问题在于政府之手能否有效控制住产业与住宅用地的配比，产业与住宅建设的同步，产业与住宅发展的融合。因此，市场的力量在特色小镇中具有双重性，一半是魔鬼，一半是天使。关键在政府怎样引导和管理。