含酚废水的来源十分广泛， 焦化厂、炼油厂、合成酚醛树脂厂等都产生含酚废水。以合成酚醛树脂为例， 每生产1 t 的热塑性酚醛树脂， 需要排放0．75 t 的含酚废水， 这种废水苯酚含量在几万毫克每升， CODCr含量在几十万毫克每升， 如果含酚废水不经过处理而直接排放， 会对环境造成严重污染。因此， 各主要工业国家都出台相当严格的废水酚含量的排放标准， 我国正在制定的《酚醛树脂工业水污染物排放标准》拟将直接排放和间接排放的废水中挥发酚的质量浓度限制在0．3 mg ／ L 以下，比GB 8978—1996《污水综合排放标准》中对挥发酚的质量浓度0．5 mg ／ L 的要求严格了很多。含酚废水处理工艺经过多年的实践和研究， 形成了很多实用的处理方法， 主要分为萃取法、吸附法、焚烧法、氧化法、高级氧化法、生化法等几类。一般有机废物中不含有氟、氯、硫等元素， 通过焚烧可以将废物处理干净， 并且不产生二次污染。胡文伟等采用焚烧法处理含酚质量分数为6％、CODCr质量浓度高达17.85 g ／ L 的铸造粘结剂生产废水， 经过焚烧后， 尾气中的有害物浓度远低于GB 16297—1996《大气污染排放标准》中的二级标准。焚烧法适用于技术力量较弱的小企业， 或者废水量少的企业。

含酚废水成分复杂， 没有一个经济有效的方法能将所有的问题都解决。目前， 多种方法联合处理含酚废水的工艺比较普遍， 这是因为化学方法比较适用于高浓度含酚废水， 而生物方法比较适用于中低浓度含酚废水， 使用化学方法将高浓度含酚废水处理成低浓度含酚废水， 再用生物方法处理， 既节省了投资， 又能降低处理成本， 是比较经济的方法。因此， 企业制定含酚废水处理方案时， 既要考虑技术方案的可行性， 又要考虑方案的经济性， 还要考虑方案能否最大限度地保护环境和不产生二次污染。