作为重要的工业原材料和生活用品之一，油在现今社会中可谓随处可见。石油、润滑油、乳化油、植物油、食用油等各式各样的油排放到水体中，不仅造成了环境污染，同时也浪费了资源。而这种含有油的水体我们称之为含油废水，也是当今世界最为关心的环境问题之～。
含油废水的来源广泛，如石油行业在石油的开采、提炼、运输过程中会产生含油废水；运输行业中产生的机车废水、铁路机务段的洗油罐也会产生含油废水；食品加工业、纺织工业、造纸工业、皮革工业等生产过程中同样会产生含油废水；甚至人们日常生活中都能产生含油废水。
含油废水的危害主要表现在：(I)排入水体中的油，漂浮在水体的表面形成一层薄油膜，阻止空气中的氧气进入水体，使水体中缺少溶解氧，致使水中的生物大量死亡。(2)影响水体的自净功能，使水体产生异味、水质恶化(3)有毒物质进入水体，被鱼类等水生生物富集通过食物链传给人类，危害人类的身体健康(3)水体表面的浮油可能引起燃烧产生安全问题f4)对含有废水进行处理的剩余污泥排入水体，细菌对其分解产生大量的硫化氢气体，危害人体健康。
混凝一超滤法采用PAC为絮凝剂和PAM为助凝剂对含油废水有很好的处理效果；SBR方法则利用好．厌氧交替的工艺手法，依靠厌氧生物种群降解了水体中的油分；电凝聚法以电滤的方式凝聚和分解油脂，同样可以达到很好的效果：而联合处理法则连用了超声波法、电絮凝和气浮法联合处理水中的油脂类物质，取得了优良的效果。
总体而言，相对于传统的污水处理技术，含油废水的处理的重点就在于如何有效分解水体中的油脂成分，从而防止其对污水处理系统的粘附和污染。为了长期有效地处理含油废水，将多种工艺组合，针对于含油废水中油分的具体组成，合理有效地分解或者絮凝油脂是含油废水处理的必由之路。