吾悟俗语（11）：“借牛还马”的人情法则

文/周涧

    “借牛还马”这句民间俗语讲的借人一头牛却以一匹马相还。这是中国人在人情交往的行为中奉行的“报大于施”的人情法则。

    所谓“借”，是指在自己有难处的时候向别人求助。或借钱，或借用物品。“有借有还，再借不难”是中国社会约定俗成的一种信用理念。而“借牛还马”不仅只是“借”与“还”的信用关系，它更体现了中国人知恩图报的内心善念。借牛还马，情在谢恩。

    中国古代农耕文明的地缘族亲文化孕育了“人情文化”，因此中国社会的人情观念极为普遍。这种人情观念反映在人与人交往中的施、报现象上，就形成了“情重于物”的处世意识。“借人一升，还人一斗”，既不欠人情又增添了谢意。受人一助，十倍相报。中国古人对信用的恪守和对情义的重视可见一斑。

    无论是“借牛还马”还是“借升还斗”，其“报大于施”的溢余价值，并不是现代人理解的商业概念的所谓“利息”价值，而是中国人在几千年的文明延续中植根于心的文化概念的“信义”价值。与人交往，宁亏财物不亏情义，是中国社会普遍的处世心理。

    中国人历来厚情重义，崇善尚德，“受人滴水之恩，当以涌泉相报”“你敬我一尺，我敬你一丈”都生动体现了世界东方独特的“人情文化”。

    在中国，“报大于施”的人情法则还更多地体现在亲友间的礼尚往来方面。孩子满月、老人祝寿、婚嫁贺喜、生病探视……都少不了赠送钱物互表情意。上次你送我八百，这次我送你一千。不是为了显摆，而是为了表真诚。“省喝省吃，不省情礼。”古往今来，宁愿自己省吃俭用却在礼节上“不输面子”的人情观念，在中国老百姓的心里已经根深蒂固。这种经久不衰的“人情文化”，折射出的是中国人的人性的纯朴厚道。

    如果缺少了这样的“报大于施”的人情文化，中国就不叫中国 了。