采出原油经脱水处理后，水中一般含有一定量的油、硫化物、有机酚、氰、细菌、固体颗粒以及所投加的破乳剂、絮乳剂和杀菌剂等化学药剂。在油田的开发进入中、后期以后，油层压力下降很大，通过注水采油是用来维持油层压力的重要手段。油田基本都处于水资源匮乏的地区，大量的采出水外排既造成了环境污染，浪费了宝贵的水资源，因此，采油废水经处理后回注成为减少环境污染，减少水资源的利用，保障油田可持续开发、提高油田的经济效益的一个重要途径。

油田废水是一种处理较困难的污水，通过撇油或气浮处理主要去除游离态和机械分散态油，而水中含有的乳化油和各种烃、烷、酚等污染物质通常采用凝聚法、化学法、电解法或生物处理方法进行处理，目前我国油田废水处理中采用的方法是“凝聚法+生物处理法”，但普通的凝聚法采用了聚丙烯酰胺作为凝聚剂，在配制、输送和加入的过程中，特别是在油田废水高温的情况下非常易于水解，不仅处理效果不理想，处理水回用时，水中残留的低分子量的聚丙烯酰胺将对油层造成堵塞，使采油水的压力逐渐升高，产油率下降，所以，必须将回用水中的低分子聚丙烯酰胺除去，而且在采油废水处理中不能再采用聚丙烯酰胺作为凝聚剂，必须寻找到优良的在高温下，配制、输送和加入的过程中不降解的高效复合凝聚剂，才能使凝聚处理后的水去除各种油类和其它污染物质，使处理后的水达到回用采油的标准，同时，若处理后的水需要排放时，也可使物化处理后的废水进入生物处理系统时，油乳不再将生物膜或菌胶团包裹、覆盖，使水中的溶解氧不能进入菌胶团，生物的代谢受阻，传质速度减慢，乃至终止，轻则严重影响处理效果，重则使菌类缺氧死亡的现象发生，这是油田废水处理装置能否有效、稳定正常运行的关键。