煤化工企业排放废水以高浓度煤气洗涤废水为主，含有大量酚、氰化物、油、氨氮等有毒、有害物质。废水中COD一般在5000mg／I左右、氨氮在200—500mIg，l，废水所含有机污染物包括酚类、多环芳香族化合物及含氮、氧、硫的杂环化合物等，是一种典型的含有难降解的有机化合物的工业废水。废水中的易降解有机物主要是酚类化合物和苯类化合物；吡咯、萘、呋喃、眯唑类属于可降解类有机物；难降解的有机物主要有吡啶、咔唑、联苯、三联苯等。
煤化工废水处理的难点：近年来，不断有新的方法和技术用于处理煤化工废水，但各有利弊。单纯的生物氧化法出水中含有一定量的难降解有机物，COD值偏高，不能完全达到排放标准。吸附法虽能较好地除去COD，但存在吸附剂的再生和二次污染的问题。催化氧化法虽能降解难以生物降解的有机物，但实际的工业应用中存在运行费用高等问题。A2／O工艺运行管理和成本相对较低，该工艺是煤化工废水的主要选用工艺。但目前还没有哪一种工艺可以完全处理好煤化工废水，所以利用多种方法联合处理煤化工废水是煤化工废水处理技术的发展方向。
我国贫油、少气、多煤的能源结构决定了现阶段煤仍然是我国的主要能源形式，煤化工业可从煤中提取多种产品，这大大提高了煤的综合利用价值，而相关废水工艺技术的使用是煤
化工产业走上循环经济道路的必要保障手段，使该产业与生态环境实现共赢。