改善吸附剂的吸附能力是提高含油废水吸附处理效率的重要途径，因此，吸附剂改性研究是含油废水深化处理的重要研究内容，如S Ibrahim等利用表面活性剂CPC改性农业固体废弃物大麦秆，并用改性后吸附剂处理含油废水，研究发现，改性后大麦秆比表面积和孔容积大幅增加，表面活性基团增多，对油的吸附去除率由原来的3．3％提高到90．7％。目前，含油废水吸附剂的改性方法多样，有物理改性(机械研磨法、微波法、超声波法等)、化学改性(酸／碱改性法、表面活性剂法等)，但是不同改性方法对吸附剂的改性效果不同，如邵红等分别利用壳聚糖和聚二甲基二烯丙基氯化(PDMDAAC)改性钠基膨润土，研究发现，改性后的两种吸附剂虽然对含油废水中含油污染物的最大去除率均达到85％以上，但是PDMDAAC改性膨润土对其中污染物的吸附速率是壳聚糖改性膨润土的2倍，因此，PDMDAAC改性膨润土更适用于含油废水的快速处理。秦兰兰分别用酸、碱改性粉煤灰处理含油废水，研究发现酸改性粉煤灰对采油废水中油分去除率达97．15％，优于碱改性粉煤灰，符合国家含油废水一级排放标准(GB 8978--1996)，同时操作简单，可实施性强，有着较强的工程应用前景。吸附剂的复合改性性能发挥不同改性剂的改性优势，实现其吸附能力的更大程度提高，因此吸附剂复合改陛是含油废水吸附处理研究的热点内容。如李婧¨纠利用改性剂乙二醇和微波法复合改性氧化镁，研究发现，改性氧化镁达43．98 m2／g，比未改性的轻烧氧化镁大2倍，比单法改性的氧化镁大1倍，处理后的出水已达到《城镇污水处理厂污染物综合排放标准》(GB 18918--2002)中石油类排放标准的三级标准。吸附剂的复合改性是含油废水深化吸附处理的研究趋势。