钢铁工业废水的常规处理方法有物理法、化学法和生物法。常用的物理处理方法有沉淀与气浮、隔截与过滤、离心分离与蒸发浓缩等；常用的化学处理方法有化学沉淀与混凝法、中和法、氧化还原法等。通常采用有害物质和用水要求两方面的指标来确定水体的允许负荷，然后再进一步确定废水在排入水体或同用前所需要的治理程度，并选择适当的治理方法。
钢铁工业废水常规的处理方法主要可归纳为5个方面：悬浮物的去除；温度的控制；水质稳定；沉渣的脱水与利用；循环重复用水等。这些方法具有处理效率高、处理量大的优点。但也有设备占地面积大，处理获得的回用水质量不稳定。部分污染物含量易超标等缺点。钢铁工业废水经以上常规工艺处理后，其浊度、部分有机物和铁、锰等时常不能达到T业回用水水质标准，需进行废水深度处理同用技术的研究，以进一步提高钢铁工业废水回用率。
生物活性炭和膜分离技术是20世纪80年代发展起来的废水深度处理技术，多应用于微污染水源预处理及工业废水的深度处理，以去除水中难降解有机物及重金属。为使废水全面达到国家《工业循环冷却水处理设计规范》、《城市污水再生利用工业用水水质》标准，实现达标回用，进行了钢铁企业废水生物活性炭深度处理工艺研究。