煤气化是指原料煤在煤气发生炉中，在一定温度、压力条件下与气化剂( 空气、氧气、水蒸汽和二氧化碳等) 作用生成煤气的过程。煤气化废水是气化炉在制造煤气或代天然气的过程中所产生的废水，主要来源于洗涤、冷凝和分馏工段。其特点是污染物浓度高，酚类、油及氨氮浓度高，生化有毒及抑制性物质多，在生化处理过程中难以实现有机污染物的完全降解，是一种典型的高浓度、高污染、有毒、难降解的有机工业废水。

不同生产工艺产生的废水水质不同。在国内煤气化技术主要有3 种: 一是“德士古”气化工艺，主产甲醇，采用水煤浆气化技术，水质特点为高氨氮( 约400 mg /L) ，高温气化方式，水质相对洁净，有机污染程度低; 二是“温克勒”气化工艺，采用煤粉湿润气化技术，主产甲醇，废水特点为高氨氮( 约300 mg /L) 、高氰化物( 约50 mg /L) ，也是高温气化方式，有机污染程度较低; 三是“鲁奇”气化工艺，采用低温气化工艺，主产煤气，副产甲醇，水质特点为高COD( 约5 000 mg /L) 、高酚( 约1 500 mg /L) 、高氨氮( 约500 mg /L) 、高氰化物( 20 mg /L) 、高油类( 约200 mg /L) ，浊度较高，是气化废水中成分最复杂、最难处理的废水。