酚类化合物对环境所造成的污染主要来源是含酚废水，尤其是焦化厂、煤气厂、石油化工企业等排出的废水中，酚含量可以达到1 600~3 200 mg/L．目前含酚废水的处理方法大致可分为物化法、生化法、化学法、电化学方法等类型．

超声波是一种高频机械波，具有波长短、能量集中的特点．超声波降解水中有机物是一种物理化学降解过程，它主要有3 种途径：自由基氧化、高温热解、超临界水氧化．但是研究发现，单独使用超声波降解水体中有机污染物，从能量消耗来看并不经济，且降解速度较慢．为了提高其降解速度同时降低费用，一些学者相继研究了几种超声波与其他处理技术相结合的新工艺．例如赵朝成等通过对超声/臭氧联合处理含酚废水进行了实验研究，结果表明，超声辐射在臭氧氧化过程中起加速反应的作用，而且随着超声功率的增大，加速反应的能力增强，废水初始pH 值为11 时酚去除效果最佳，含酚废水去除率可达99.6%．