MED技术始于19世纪30年代。MED技术是将加热蒸汽通过蒸发器，使得蒸发器中的溶液升温沸腾，此时产生的二次蒸汽的气压和温度较之初始的蒸汽低，二次蒸汽可以同样利用于下一级蒸发器的蒸发加热，以此类推，即为多效蒸发。早期的MED技术一直存在设备易腐蚀和结垢的缺陷，严重制约其发展。直到20世纪60年代，低温多效蒸发（LT-MED）技术的出现，才使得这个问题得到一定程度的缓解。LT-MED是在70 ℃以下的温度进行操作，可以极大地减弱设备的结垢和腐蚀问题，同时由于是在低温下进行，可以采用价格低廉的传热材料，节约投资成本。有研究发现，多效蒸发的效数越高，脱盐效果越好，同时效数越高，成本也随之增加，因而需要寻求经济高效的平衡点。同时进料液的温度和浓度也对出水水质有影响。姜凤银运用数学模拟和实验研究相结合的方法，研究了MED技术对油田污水的脱盐处理效果，产水含盐量（w）低于1×10-3， 在系统效数为6效时，污水处理成本最低，为18.105元/t。de la Calle等设计了一个太阳能驱动的MED设备，并采用数学模型模拟了该设备的运行情况，为以后的进一步优化提供了指导方向。MED技术具有工艺成熟、应用面广、处理快、预处理简单、相对节能等优点。