闪蒸是指一定温度的溶液在压力突然降低的条件下，部分溶液急骤蒸发的现象。多效闪蒸( multistageflash distillation，MSF) 技术是将经过加热的溶液依次在多个压力逐渐降低的闪蒸室中进行蒸发，将蒸汽冷凝而得到淡水的技术。MSF 的研究始于20 世纪50 年代，是由英国学者Ｒ． 5． SILVEＲ 发明的，这种工艺在降低能耗、防结垢问题方面有较好的效果，目前常运用于海水淡化领域。

闪蒸技术的原理是，将废水加热到一定温度后导入压力低于其此温度下应饱和压力的容器( 称为闪蒸室) 内，此时溶液突然处于过饱和状态并发生闪急蒸馏( 简称闪蒸) 。产生的蒸汽除沫器除去蒸汽中液滴后再进入凝结器凝结成淡水，同时凝结时放出的热将流过凝结器管束的循环废水加热。闪蒸室、除沫器、凝结器、淡水槽构成闪蒸蒸发器。多级闪蒸为多个闪蒸蒸发器串联工作。

多级闪蒸技术成熟、出水量大、淡水品质高、运行成本低、适用范围广、运行稳定，其利用了工厂低品位热能，提高了能源利用率。