目前, 国内大部分油田已进入三次采油阶段, 用水驱来实现大规模生产。随着油田的发展, 聚合物驱油和三元驱油(聚合物、碱和表面活性剂)已在大庆、大港、胜利、玉门等油田广泛应用。这使油田采出水中的聚合物含量不断增加, 粘度也随之增加, 乳化油更加稳定。原来的废水处理设施难以使污水处理达到回注水水质的标准。针对目前的现状, 开发与之配套的采出水处理工艺已迫在眉睫。国内研究人员主要从两方面入手:一是开发小型高效水处理设备(如聚结器、旋流器等), 加速油水分离速度;二是开发高效水处理药剂, 降低采出水的粘度, 破坏油水体系, 达到油珠凝聚, 加速分离的目的。

　　另外, 随着油田综合含水率的提高, 采油污水的产出量不断增加, 已超过注水量的需求, 不能全部用于注水;再加上有些区块地层渗透率低, 对注水水质要求很严, 处理后的采油废水达不到要求, 只能注新鲜水;还有的地区注蒸汽采油, 采油污水处理后达到锅炉水质标准也很难, 所以, 相当一部分采油废水必须要排放到环境中, 而且必须达到国家排放标准, 这样对处理后污水的CODCr 等指标提出了更高的要求, 过去的处理工艺很难满足需要, 这就给很多油田的采油废水处理提出了新的课题。