世界珍品老照片的背后42：

世界航空史上首次飞机从舰船起飞

作者：刘植荣

 

照片①是美国飞行员尤金·埃利驾驶飞机在“伯明翰”号巡洋舰上起飞，这是世界航空史上首次飞机从舰船上起飞，照片由美国海军水手摄于1910年11月14日。

我们先说说“伯明翰”号巡洋舰（照片②）。

 

美国海军“伯明翰”号巡洋舰1908年4月11日开始在大西洋舰队服役，代码是CS-2。“伯明翰”号巡洋舰造价156.6万美元（购买力相当于2017年的4300万美元），吨位3810吨，乘员372人，长129米，宽14.4米，吃水5.1米，航速每小时45公里。从代码可以知道，这是在美国海军中服役的第2艘侦察巡洋舰。1920年7月17日，这艘巡洋舰的代码按照新的代码系统改为CL-2。

美国海军舰船代码前一部分的英文字母代表舰船种类，如B开头是战列舰，C开头是巡洋舰，CV开头是航空母舰，D开头是驱逐舰，SS开头是潜艇，A开头是训练、后勤舰船，Y开头是工程舰船；后一部分数字是服役舰船的序列号。

1910年夏天，美国海军部部长乔治·迈耶（1858-1918）决定研究飞机与军舰协同作战的可能性，主要是飞机能否在军舰上起飞并降落，同时又不影响军舰的作战性能。他指派海军部航空局局长华盛顿·钱伯斯上校（1856-1934）具体负责这项工作，并拨款500美元用于军舰的改装。

钱伯斯上校邀请飞机发明人莱特兄弟中的哥哥威尔伯·莱特（1867-1912）驾驶他们自己制造的飞机进行这项试验，但被谢绝了。于是，他又邀请民用飞机驾驶员尤金·埃利（1886-1911），埃利欣然接受了邀请。

1910年10月，埃利和他的雇主、美国航空工业先驱格伦·柯蒂斯（1878-1930）与钱伯斯上校会面，商谈有关飞机在军舰上起飞、降落具体事宜。柯蒂斯无偿提供他制造的“柯蒂斯 D”推进式双翼飞机（螺旋桨剑在飞行员后面），飞机下面有3个轮子（前面1个后面2个，类似三轮车），发动机是4缸40匹马力直列式发动机。

海军部选定用“伯明翰”号巡洋舰作飞机起飞试验。1910年10月，“伯明翰”号巡洋舰在弗吉尼亚州诺福克军港改装。改装很简单，就是在巡洋舰的前甲板上用木材临时搭建一个长25.3米、宽6.7米的飞行甲板，这个飞行甲板可实际利用的飞机跑道只有长16.2米。

10月10日，飞机被吊放到“伯明翰”号巡洋舰的飞行甲板上，并定于11月14日进行试飞。

1910年11月14日，埃利首先进行了必要的自身防护。例如，他肩部围着充气的自行车内胎，以防飞机落入海中可以让身体漂浮；他还戴了一顶橄榄球头盔，万一飞机头部撞击水面时可以保护头部。另外，美国海军还派了4艘鱼雷艇随行，必要时实施救助。

按计划，“伯明翰”号巡洋舰要以10节（1节就是1海里的时速，即时速1.852公里）的速度行驶。由于飞机从前甲板起飞，此时就相当于飞机获得了10节的逆风，飞机相对空气的速度增加，升力也相应增加，起飞较容易。但是，“伯明翰”号巡洋舰在航行中遇到了暴风雨，不得不中途抛锚。

下午3时左右，天气好转，“伯明翰”号巡洋舰接到启航命令。此时，埃利启动了飞机发动机，加大转速准备起飞。但由于飞机噪声大，巡洋舰启航信号一直没有传达到轮机长。埃利等得不耐烦了，便示意机械师松开拦阻绳，飞机向前冲了出去。此时巡洋舰尚未启航，这就相当于让飞机失去了10节的速度，飞机升力不足，冲到跑道尽头仍无法拉升。眼看飞机就要跌落到大海，埃利迅速向前推操纵杆，让机头向下增加速度和升力。当飞机接近水面时，埃利又迅速向后拉操纵杆，飞机开始爬升，飞向天空。当时，飞机轮子已浸入水面，埃利戴的飞行护目镜也溅满了水。

埃利驾驶飞机在大海上空飞行4.8公里后降落在海滩上，而没有按计划降落在诺福克军港。

虽然由于天气原因，第一次飞机从军舰上起飞未能实现计划目标，但仍不失为一次成功的飞行，它证明飞机可以方便地从舰船上起飞，也证明了埃利高超的驾驶技能和应变能力。

尤金·埃利驾驶飞机在“伯明翰”号巡洋舰上起飞成功后，华盛顿·钱伯斯上校又申请了500美元的经费，接着进行飞机在舰船上降落后再起飞试验。两个月后的1911年1月18日，尤金·埃利驾驶“柯蒂斯 D”飞机成功在美国海军“宾夕法尼亚”号巡洋舰上降落并再次起飞，从此，航空母舰的角色进入世界军事历史。