曾国藩本人没有死读书，读死书，而是把治学艺术化，成竹在胸。他也很注重读书的方法，在给四弟的信中写道：“且苟能发奋自立，则家塾可读书，即旷野之地，热闹之场，亦可读书，负薪牧豕，皆可读书。苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清净之乡，神仙之境，皆不能读书。何必择地，何必择时，但自问立志之真不真耳。”，他的四弟给他说，自己一定要出外找学堂，说家塾学堂离家里太近，容易耽搁，不如外出安静。他就说到：“如果真能发奋自立，那么家塾可以读书，就是旷野地方，热闹场所，也可以读书，背柴放牧，都可以读书。如不能发奋自立，那么家塾不宜读书，就是清净的地方，神仙的环境，都不宜读书，何必要选择地方，何必要选择时间，只要问自己：自立的志向是不是真的”。给四弟指明了方向，而他自己也是这样严格要求自己的。

为了更好地学习其文化知识，他自立规则十二条来修身督促自己，那就是：（1）、主敬：整齐严肃，无时不惧。无事时心在腔子里 ，应事时专一不杂，如日之升。（2）、静坐：每日不拘何时，静坐四刻，体念来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。（3）、早起：黎明即起，醒后勿粘恋。（4）、读书不二：一书未点完，不看他书。东翻西阅，徒务外为人，每日以十页为率。（5）、读史：丙申年购《二十三史》，大人曰：“尔借钱买书，吾不惮极力为尔弥缝，尔能圈点一遍，则不负我矣。”嗣后每日圈点十页，间断不孝。（6）、谨言：刻刻留心，第一功夫。（7）、养气：气藏丹田，无不可对人言之事。（8）、保身：十二月奉大人手谕：“节劳，节欲，节饮食。”时时当作养病。（9）、日知所亡：每日读书记录心得语，有求深意是徇人。（10）、月无亡所能：每月做诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一味耽著，最易溺心丧志。（11）、作字：早饭后做字半时。凡笔墨应酬，当作自己课程。凡事不待明日，愈积愈难清。（12）、夜不出门：旷功疲神，切戒切戒。