一、唐岩逐浪陌生人社交，陌陌脱颖而出
2011年8月4日，也就是微信上线“附近的人”功能的第二天，陌陌App上线。 陌陌第一个版本的发布是在微信“附近的人”功能版本发布的第二天，但陌陌的创始人唐岩并不沮丧，相反有些兴奋。上海月子中心他在接受媒体采访时反复强调，陌陌不怕微信，因为两者是两个完全不同的路径：“我认为将来在移动端一定会有一个社交帝国。有两种创造方式，一种像微信，把线下关系搬到线上来；另一种则从最开始就是移动端的，基于移动网络重建社交关系。如果按照我理想中的产品去发展，这是一件足够大的事情。”
唐岩一开始就抛弃了从熟人切入的想法。我们可以为他的想法寻找的佐证是IM工具个信创始人方毅告诉我们的一个数据：当年他们将云端备份功能集成于MTK手机（功能机）并进行推广时，他惊讶地发现，功能机用户的手机通讯录平均条目数仅27个。也就是说，广大中低端客户极度缺乏社交对象。
2011年是个极佳的时间节点。一方面，国内外两款智能手机，iPhone4S和小米一代的发布，给智能手机的普及奠定了基础。而新的智能设备的出现，必然会带来新的社交产品形态。
在陌陌早期运营副总裁、今天的万物资本和浅石创投合伙人郑毅看来，这一年的另外一重优势在于，85年到92年，中国的第二波婴儿潮出生的人群就在这几年上大学、找工作。赶上高校大规模扩张带来的人口大流动，北上广深等一二线城市每年要迎来两三千万的外来人口，这些人对扩展朋友圈、结交新朋友有强烈的诉求。
不过，虽然占据天时地利，但陌陌想要赢下陌生人社交这个战场，显然不会这么容易。除了已经颇具规模的微信，基于陌生人的移动社交交友领域，还有很多虎视眈眈的对手。
早在2010年7月就上线的兜兜友也算半个Foursquare的门徒。与街旁、切客等位置类应用不同的是，兜兜友选择从陌生人交友领域切入，但在发现机制上依然沿用地图式的LBS，一直不愠不火。微信“摇一摇”功能上线后，兜兜友迅速跟进。
同期，知名媒体人刘兴亮也杀入陌生人交友领域。因为他的影响力，他创办的闪聚曾经吸引了诸多眼球。
但更受关注的是PC互联网时代最好的产品经理之一张剑福离职51后创办的jjdd.com（简简单单）。2011年5月网站上线，7月App上线，简简单单没有选择以主流的照片墙作为入口，而是在首页展示更多的个人资料、兴趣爱好和约会期望。张剑福认为，很多交友网站折戟的原因在于没能引导用户上传有效信息。
张剑福将目光瞄准了办公室白领和高校师生。他会在校园里摆一些可爱的公仔，然后向经过的女生介绍产品。但简简单单是一个介于PC互联网和移动互联网的“半吊子”产品，所以张剑福后来很快转向，创办了陌生人社交网站牛排，并拿了IDG资本和经纬创投的投资。
真正在产品上给陌陌压力的当属遇见。2011年10月上线的遇见，在气质上和陌陌有着很多相似之处，但在产品设计上比起陌陌来又要显得圆润一些。同样从LBS切入，陌陌是直接的点对点交友，而遇见则希望通过“圈子”帮助用户更好地互动，相当于做了一个移动端的群组。
在运营手法上，遇见也显得更加成熟。遇见是广州益玩内部孵化的项目，所以对外有两位创始人，一位是益玩的老板潘晓旭，他是广州游戏圈的老人，精通运营；而具体操盘手陈钢强也是广州顶级产品经理之一，2009年就做出了《夫妻宝典》这样登上过App Store榜单的奇葩产品。2011～2012年这两年，正是潘晓旭和陈钢强精诚合作、亲密无间的两年，遇见的群组运营也借鉴了游戏运营的诸多思路。因为有经济系统在其中支撑，所以群组通常遇到的很难长时间保持活跃的问题得到缓解，更重要的是，那时是移动互联网用户红利期，新用户源源不断，因此遇见很快在留存和变现上都超过了陌陌。
陌陌则在上线1年后的2.0版本中才加了群组功能。2.0版本的陌陌非常有针对性地把关系维度从“人”推进到了“群组”，这使得陌陌从点对点的单聊转为了多对多的群聊，用户有了更多的互动和关系。并且，这些依然是基于地理位置生成的。
增加并完善了基于位置和主题的群组功能后，陌陌的产品形态有点转向基于地点的邻里和兴趣社交，和豆瓣小组有点像了。后来，陌陌陆续出现了几百万个群组，每个群组都固化了一群人，使之留在陌陌。当然，年龄段还是以18～35岁为主。
其实，陌陌最早是希望一起推出点对点和群组功能的，但这样实现起来比较复杂。加上1.0版本即使没有上线群组功能，服务器仍然经常被挤爆，所以这个功能被放到了2.0。不过后来唐岩复盘认为，这样的安排反而让陌陌的发展路径更显清晰。
陌陌1.0版本，要解决的就是陌生人交友之间的匹配效率问题。智能手机的出现使为陌生人社交提供新供给的想法成为可能。一次成功的约会必然是双方的基本诉求、时间、地点和感觉都合适的结果，陌陌的成功在于先通过手机功能实现了地点和时间这两个元素，并加入匹配条件中作为主要参数，从而提升了效率。
匹配效率的问题解决了，唐岩接下来要解决的就是冷启动的问题。最初他出于纯“理科男”的想法，和当时所有软件一样去91、威锋和各种论坛上尬推，先介绍功能然后附带下载链接，但这种推广的效果很差。后来陌陌转战社交平台，QQ空间、人人和豆瓣都留下了陌陌试图拉新的痕迹，但这样做的效果还是平平，且容易被平台封杀。
后来团队发现，还是在正当红的新浪微博上拉新效率最高。因为微博上女性用户数量很多，早期的用户素质也不低。特别重要的是，微博本身就是社交工具，其活跃度往往可以反映一个人的社交倾向。有观察者认为，女性用户在社交平台是否活跃，取决于她在这里是否满足了想要的社交需求，而女性的社交需求之一就是喜欢幻想。
于是，陌陌的推广方式一夜之间变了。它开始大量地和段子手、草根大号合作，“几乎穷尽了所有草根大号，后来还有不少‘大v’”。主要方法是讲各种让人脸红心跳的故事，然后把陌陌植入其中。
人们通过这些小故事开始知道，有个软件叫作陌陌，知道通过陌陌可以看到周围的人，“不管是雷锋还是仙女，都可以和他搭讪，哪怕是在厕所，都能找到隔壁蹲坑的”。
在今天看来，唐岩是完全正确的——我的产品不如你，但我的市场和运营比你强啊。唐岩当时只关心一点，那就是围绕新增用户做事情，其他都是次要的。
有意思的是，到3.0版时，陌陌变成了最开始的遇见，遇见则变成了最开始的陌陌——遇见把之前的核心功能“圈子”降级，把找朋友的概念固定为产品核心，提供了“邂逅游戏”“全球焦点”“附近用户”等功能方便用户找朋友；而陌陌则基于2.0的群组概念，重塑了一个LBS社区，添加了“留言板”“好友动态”等功能，对基于固定地点的群组进行补充。
这其中到底发生了什么？如前所言，对陌陌的发展步骤，唐岩很早就定下来了3个阶段——第一步是人与人点对点的沟通，第二步是群组，第三步是做内容的深层沉淀。如果说陌陌的产品思路是一以贯之的话，那么遇见这么改，很大程度是因为遇见创始人陈钢强的悄然离开。大股东潘晓旭主导了遇见后续的改版，其核心思想是把遇见做成游戏业务的一个流量池。
重要对手的自乱阵脚让陌陌不战而胜。